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Biología
En Animales de Sangre Fría, un Entorno Más Cálido
Significa una Vida Más Corta
16 de Septiembre de 2009.
 La
temperatura explica gran parte del por qué los organismos de sangre fría
como peces, anfibios, crustáceos, y lagartos alcanzan edades más
avanzadas en latitudes altas que en latitudes bajas. Ésta es la
conclusión a la que se ha llegado en un reciente estudio.
Stephan Munch y Santiago Salinas, ambos de la Escuela de Ciencias
Marítimas y Atmosféricas de la Universidad de Stony Brook, han
descubierto que para una amplia gama de especies cuyas temperaturas
corporales varían con la temperatura de su entorno, la temperatura
ambiental es el factor dominante que controla la variación geográfica de
la longevidad de dichas especies.
Munch y Salinas se sintieron intrigados por el hecho de que los
mejillones de río en España tienen una vida máxima de 29 años, mientras
que en Rusia los individuos de la misma especie viven casi 200 años. Los
investigadores se preguntaban cómo podía tener un impacto tan
espectacular sobre la duración de la vida una diferencia relativamente
pequeña en la latitud (España 43º N y Rusia 66º N).
Aunque cabría esperar que las adaptaciones locales o las diferencias
geográficas en depredadores y en abundancia de comida explicaran esta
disparidad, Munch y Salinas querían ver si las diferencias geográficas
asociadas a las de longevidad tenían una base fisiológica común en la
temperatura.
Munch y Salinas examinaron los datos de duración de la vida obtenidos de
los análisis de laboratorio y de las observaciones en el medio natural,
para más de 90 especies provenientes de ecosistemas diversos, algunos
terrestres, otros de agua dulce, y el resto marinos.
Estudiaron organismos con longevidades medias diferentes; desde el
copépodo Arcartia tonsa, que tiene una vida media de 11,6 días, hasta el
mejillón Margaritifera margaritifera, conocido popularmente como
mejillón de río y con otros nombres, y que tiene una vida media de 74
años. Descubrieron que a través de este listado de especies, la
temperatura estaba relacionada sistemáticamente y de manera exponencial
con la duración de la vida.
La relación entre la temperatura y la duración de la vida que Munch y
Salinas han hallado a través del análisis de los datos es
sorprendentemente similar a la relación pronosticada por la teoría
metabólica de la ecología. Esta teoría ha sido empleada para explicar la
manera en que los ciclos vitales, la dinámica poblacional, los patrones
geográficos, y otros procesos ecológicos se relacionan con el tamaño del
cuerpo de un animal y su temperatura.
La longevidad en el 87 por ciento de las especies en libertad que Munch
y Salinas estudiaron varía como predice la teoría metabólica de la
ecología.
Conviene aclarar que aún después de restar el efecto de la temperatura,
había todavía una variación considerable en la longevidad dentro de las
especies, indicando esto que otros factores locales tienen un papel
relevante en la determinación de ésta.
De todas formas, es fácil imaginar cómo las especies de sangre fría van
a reaccionar frente al calentamiento global. Debido a la relación
exponencial entre la temperatura y la duración de la vida, aumentos
pequeños en la temperatura ambiental podrían resultar en recortes
grandes en la longevidad de estos animales.
Información adicional en:
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