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Entomología
Desvelan Secretos Opticos y Químicos del
Escarabajo Enjoyado
16 de Septiembre de 2009.
 Un
pequeño escarabajo verde podría brindar conocimientos decisivos a los
expertos que trabajan en el diseño de sistemas ópticos y cristales
líquidos, mecanismos complejos como los que el insecto usa para crear un
caparazón tan sorprendentemente hermoso que durante siglos fue usado en
el ramo de la joyería.
En un nuevo estudio, un equipo de investigadores ha efectuado un
análisis detallado de cómo el escarabajo Chrysina gloriosa, conocido
como escarabajo enjoyado y también como escarabajo verde iridiscente,
entre otros nombres, crea sus sorprendentes colores usando una
estructura helicoidal única que refleja la luz de dos colores
específicos, y de sólo una clase de polarización. Las estructuras
reflectantes utilizadas por el escarabajo constan predominantemente de
tres formas poligonales diferentes cuyos porcentajes varían con la
curvatura del caparazón del insecto.
Los escarabajos iridiscentes, las mariposas, ciertos organismos marinos
y muchas aves obtienen sus singulares colores gracias a la interacción
de la luz con las estructuras físicas que se encuentran en sus
superficies externas. Comprender cómo estas estructuras dan origen a los
bellos colores que vemos en la naturaleza puede ayudar a idear diseños
mejores de dispositivos ópticos en miniatura y al avance de la
tecnología fotónica.
Mohan Srinivasarao, profesor en la Escuela de Ingeniería de los
Polímeros, Tejidos y Fibras en el Instituto Tecnológico de Georgia, y su
colegas Vivek Sharma, Matija Crne y Jung Ok Park, usaron dos técnicas
diferentes de microscopía para estudiar las estructuras de la superficie
del caparazón del escarabajo. Lo que han encontrado confirma las
suposiciones anteriores de que los colores son producidos a partir de
material cristalino líquido, el cual se autoconfigura en una complicada
trama de formas poligonales, cada una de menos de 10 micras de tamaño.
Los materiales cristalinos líquidos son valiosos industrialmente; se
utilizan en las pantallas de las calculadoras, los ordenadores
portátiles, los reproductores de mp3 y en otros dispositivos.
Aunque las estructuras en los escarabajos son determinadas
genéticamente, su forma final depende de las condiciones de vida que el
escarabajo experimenta durante su crecimiento y desarrollo.
No se sabe con seguridad cómo se benefician los escarabajos con el color
y la polarización específicos que poseen sus caparazones, pero los
científicos especulan con que las propiedades ópticas pueden confundir a
los depredadores, haciendo que juzguen mal la ubicación de los insectos,
o quizás sugiriendo que no son comestibles. Los colores también pueden
ayudar a los insectos a encontrar pareja.
Información adicional en:
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