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Tecnología Médica
Nanosondas Inteligentes Informan Sobre
Enfermedades
16 de
Septiembre de 2005.
 Un
grupo de investigación ha desarrollado una baliza "inteligente"
centenares de veces más pequeña que una célula humana, que se ilumina
sólo cuando es activada por proteasas específicas. La expresión alterada
de proteasas específicas es un sello común del cáncer, la
aterosclerosis, y muchas otras enfermedades.
Las autoras del informe que describe esta nueva tecnología son Jennifer
West (Profesora de Bioingeniería y Directora del programa de
Investigación Biológica del Centro de Biología y Nanotecnología
Ambiental) y Rebekah Drezek (Profesora de Bioingeniería, y de Ingeniería
eléctrica e informática), ambas de la Universidad Rice.
La idea era desarrollar una nanoestructura inteligente que fuera oscura
en su estado original pero se iluminara muy brillantemente en presencia
de actividad enzimática asociada a un proceso particular de la
enfermedad. Otros grupos han utilizado nanoestructuras dirigidas,
incluyendo puntos cuánticos, para la proyección de una imagen molecular,
pero nunca pudieron solucionar de forma adecuada el problema de
distinguir claramente entre signos de la presencia de cáncer, y la luz
de fondo que surge de las nanoestructuras no unidas específicamente a
sus blancos moleculares.
La tecnología ahora desarrollada soluciona este problema usando
nanopartículas emisoras, llamadas puntos cuánticos, que emiten luz en el
infrarrojo cercano, una porción del espectro que no tiene ningún
componente de fondo en la proyección de imágenes biomédicas. La luz del
infrarrojo cercano también pasa de modo inofensivo a través de piel,
músculo y cartílago. Gracias a ello, las nuevas sondas podrían alertar a
los doctores sobre tumores y otras zonas enfermas a gran profundidad en
el cuerpo, sin necesidad de una biopsia o cirugía invasiva.
El diseño de la sonda hace uso de una técnica que implica la ligadura de
una nanopartícula de oro al punto cuántico para inhibir la
luminiscencia. La unión, una secuencia de péptidos que mide solamente
algunos nanómetros, mantiene al oro lo bastante encerrado como para
evitar que el punto cuántico emita su luz.
En el sistema de prueba, se utilizó un amarre que era digerido por la
enzima colagenasa. Los experimentos demostraron que la luminiscencia de
los puntos cuánticos quedaba reducida en más del 70 por ciento cuando
los unían a las partículas de oro, y permanecían oscurecidos hasta que
las nanoestructuras eran expuestas a la colagenasa, después de lo cual
la luminiscencia volvía.
Información adicional en:
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