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Biología
Nueva Visión de los Antepasados de
los Animales Pluricelulares Gracias al Genoma de la Anémona
16 de
Agosto de 2007.
 El
primer análisis del genoma de la anémona de mar muestra que es casi tan
complejo como el genoma humano, y los investigadores aseveran que aporta
muchos datos esclarecedores acerca del antepasado común no sólo del ser
humano y las anémonas, sino también de casi todo el resto de los
animales pluricelulares.
"Parece que estamos cerca de la base del árbol genealógico animal",
comenta Daniel Rokhsar, miembro del Centro para la Genómica Integrativa,
dependiente de la Universidad de California en Berkeley. "Comparar
genomas es una manera de mirar hacia atrás en el tiempo para inferir
rasgos de los "planos de construcción" genéticos ancestrales de los
animales".
El análisis del genoma de Nematostella vectensis, un animal delicado de
pocos centímetros de largo, en forma de un tubo transparente con
múltiples tentáculos, permitió al equipo comparar la anémona de mar con
otros animales y ver qué rasgos básicos debía tener el genoma del último
antepasado común a todos ellos, aunque tales ancestros se hayan
extinguido hace unos 600 ó 700 millones de años.
A menudo, se tiende a catalogar como "metazoos" a todos los animales que
comprenden más de una célula. Pero los científicos normalmente
distinguen entre las esponjas (extraños animales muy diferentes de los
demás) y todos los restantes, los eumetazoos.
Cualquier cosa que tengan en común la anémona marina y los seres
humanos, las moscas, los caracoles o cualquier otro eumetazoo, tiene que
haber estado presente ya en el ancestro común de todas las especies de
este grupo.
A través de la simple comparación de animales vivientes, los científicos
han inferido que los eumetazoos tempranos tenían muchos de los rasgos
que hoy asociamos con los animales: un sistema nervioso, músculos,
órganos de los sentidos, un intestino, e incluso espermatozoides con
colas pequeñas. A través de la confrontación de genomas, ahora es
posible inferir qué genes se encontraban en este antepasado antiguo y
cómo estaban estructurados sus cromosomas.
Sorprendentemente, el equipo encontró que el genoma de la anémona
Nematostella vectensis, que se agrupa junto a la medusa y los corales en
el phylum Coelenterata (Cnidaria), el de divergencia más temprana entre
los eumetazoos, es más parecido al genoma humano y a los de otros
vertebrados, que a los genomas de los bien estudiados nemátodos y moscas
de la fruta. Según Nicholas Putnam, autor principal del estudio, esto se
debe a que tanto el genoma de la anémona como los de los vertebrados han
retenido muchos genes ancestrales que, por lo visto, las moscas y los
nemátodos perdieron con el paso del tiempo.
El genoma de la anémona, por otra parte, parece haber cambiado menos a
través del tiempo, y resulta una buena referencia para las comparaciones
con el genoma humano y los de otros vertebrados, cuando se trata de
indagar sobre cuáles eran los genes de nuestro antecesor común y cómo
estaban organizados en cromosomas.
Información adicional en:
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