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Ecología
Los Daños del Calentamiento Global en Madagascar
16 de Julio
de 2010.
 El
calentamiento global puede estar amenazando a la vida animal y vegetal
incluso en zonas muy ricas en biodiversidad y que hasta ahora se creía
que eran menos vulnerables al cambio climático, como es el caso de
Madagascar.
Ésta es la conclusión a la que se ha llegado en una nueva investigación
efectuada por Amy Dunham, profesora de ecología y biología evolutiva en
la Universidad Rice, y su equipo. El estudio ha detallado por primera
vez una correlación directa entre la frecuencia del fenómeno climático
de El Niño y una amenaza para la vida silvestre en Madagascar, una isla
tropical que actúa como un refugio natural para muchas especies
endémicas que no existen en ninguna otra parte del mundo. En este caso,
el lémur desempeña el papel del canario en la mina de carbón.
La mayoría de los estudios sobre el calentamiento global se centra en
los efectos sufridos por las zonas templadas, ya que las regiones
tropicales han sido consideradas a menudo como menos amenazadas dada su
aparente condición de refugios durante grandes alteraciones climáticas
del pasado. Por ello, no se les ha prestado tanta atención, y sólo
recientemente ha comenzando a surgir el temor de que resulten seriamente
afectadas.
Dunham, Elizabeth Erhart (de la Universidad Estatal de Texas en San
Marcos) y Patricia Wright (de la Universidad de Stony Brook) han
averiguado cómo los patrones de El Niño afectan a las precipitaciones en
el sudeste de Madagascar y cómo este fenómeno y los ciclones influyen
sobre los patrones reproductivos de ciertos lémures.
Las investigadoras han encontrado que en la selva del sudeste de
Madagascar, al contrario de lo que se esperaba, El Niño intensifica la
pluviosidad en las estaciones lluviosas. Cuando llueve mucho, los
lémures no están activos. Se limitan a acomodarse y aguardar a que la
lluvia se detenga, agrupándose estrechamente para darse calor unos a
otros. Algunas evidencias sugieren que las lluvias intensas hacen caer
las frutas de los árboles cuando los lémures lactantes más las
necesitan, y pueden incluso causar daños mortales a los árboles.
Las investigadoras han constatado que los ciclones que llegan a la isla
tienen un efecto negativo directo en la fecundidad (o capacidad
reproductiva potencial) de los lémures. También han descubierto que la
fecundidad se ve afectada negativamente cuando el fenómeno de El Niño se
manifiesta en el período previo a la concepción, alterando quizás
incluso la ovulación, o durante el segundo semestre de vida de las
crías, reduciendo con gran probabilidad la supervivencia de éstas
durante el período inmediatamente posterior al fin de la lactancia.
La biodiversidad de Madagascar es un tesoro ecológico. Pero su flora y
fauna ya afrontan la extinción producto de la rápida deforestación y
explotación de los recursos naturales. Los efectos negativos adicionales
del cambio climático hacen que las medidas de conservación que hay que
emprender sean aún más urgentes.
Información adicional en:
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