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Geoquímica
Neblina Protectora Frente a la Radiación
Ultravioleta en la Tierra Primitiva
16 de Julio
de 2010.
 Un
nuevo estudio indica que una neblina que envolvía a la Tierra hace
varios miles de millones de años era similar a la que ahora existe en la
mayor luna de Saturno, Titán, y pudo haber protegido de la dañina
radiación ultravioleta a la vida primigenia en el planeta.
Los autores del estudio, de la Universidad de Colorado en Boulder,
consideran que la neblina estaba compuesta principalmente de derivados
químicos del metano y del nitrógeno creados por reacciones con la luz.
La neblina no sólo habría protegido de la luz ultravioleta a la Tierra
primitiva, sino que también habría permitido que se acumularan gases
como el amoníaco, generando un calentamiento por efecto invernadero que
quizás ayudó a impedir que el planeta se congelara.
Se piensa que la cantidad de energía suministrada por el Sol durante ese
periodo, hace entre 3.800 y 2.500 millones de años aproximadamente, era
entre un 20 y un 30 por ciento menor que la actual.
El equipo de Eric Wolf ha determinado que la neblina de hidrocarburos en
aerosol probablemente estaba constituida por partículas microscópicas
esponjosas con una forma un tanto parecida a la de las semillas del
álamo de Virginia. Esas partículas habrían bloqueado la radiación
ultravioleta y permitido que la luz visible llegara hasta la superficie
de la Tierra.
Antes del nuevo estudio, la opinión científica predominante era que la
atmósfera de la Tierra hace unos 3.000 millones de años estaba compuesta
fundamentalmente por gas nitrógeno acompañado por cantidades menores de
dióxido de carbono, metano, hidrógeno y vapor de agua.
Como los modelos climáticos muestran que la Tierra primitiva no pudo
haber sido calentada sólo por el dióxido de carbono atmosférico, debido
a los bajos niveles de este gas, otros gases de efecto invernadero
debieron estar implicados. Los investigadores creen que el candidato más
probable es el metano, que pudo haber sido emitido a la atmósfera por
formas vida primitiva.
Información adicional en:
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