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Astronomía
Muchos de los Más Viejos Objetos Celestes Pueden
Estar en el Inicio de Su Evolución
16 de
Julio de 2008.
 Algunos
de los más viejos objetos del universo pueden tener todavía mucho camino
por recorrer, según un nuevo estudio hecho con el Observatorio de Rayos
X Chandra de la NASA. Estos nuevos resultados indican que bastantes
cúmulos globulares pueden ser asombrosamente menos maduros en su
desarrollo que lo estimado previamente.
 Menéame
Los cúmulos globulares, densos conjuntos de hasta millones de estrellas,
que se encuentran en todas las galaxias, están entre los más antiguos
objetos astronómicos conocidos del universo. La mayoría de estos cúmulos
tiene edades estimadas entre los 9.000 y los 13.000 millones de años.
Dado que contienen algunas de las primeras estrellas formadas en una
galaxia, entender su evolución es vital para entender la de las
galaxias.
La idea convencional sobre los cúmulos globulares es que pasan por tres
fases evolutivas o de desarrollo de su estructura, que podríamos
comparar con la adolescencia, la edad mediana y la vejez. Estas etapas
se refieren al estado evolutivo del cúmulo, no a las edades físicas de
las estrellas individuales.
En la fase adolescente, las estrellas cercanas al centro del cúmulo se
colapsan hacia su interior. En la edad mediana, las interacciones de las
estrellas dobles cercanas al centro del cúmulo impiden colapsos
posteriores. Por último, la etapa de la vejez queda definida cuando las
binarias del centro del cúmulo son despedazadas o expulsadas y el centro
del cúmulo se colapsa hacia su interior.
Durante años, se pensó que la mayoría de los cúmulos globulares está en
la etapa de la edad mediana, existiendo unos pocos que están cerca del
final de su evolución. Sin embargo, los datos del Chandra y un estudio
teórico realizado con relación a ellos, sugieren que éste puede no ser
el caso.
El estudio conducido por John M. Fregeau, en la Universidad del
Noroeste, sobre 13 cúmulos globulares en la Vía Láctea sugiere que tres
de ellos son de mediana edad. Previamente, estos cúmulos globulares
habían sido clasificados como "viejos".
La consecuencia es que la mayoría de los cúmulos globulares, incluyendo
los otros 10 estudiados por Fregeau, no están en su edad mediana
evolutiva, como previamente se pensó, sino que en realidad se hallan aún
en la adolescencia.
Información adicional en:
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