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Genética
Cambios Genéticos Para Vivir Más y Estar
Delgado
16 de
Julio de 2004.
 Imagine
que, alterando la función de un único gen, consigue vivir más tiempo,
estar más delgado y tener los niveles de colesterol y de grasa más bajos
en la sangre. ¿No sería estupendo? Investigadores del Medical College of
Georgia están utilizando un diminuto gusano llamado C. elegans para
transformar esta visión en realidad.
You-Jun Fei y Vadivel Ganapathy han descubierto que el gen Indy es
crítico a la hora de proporcionar energía a las células, porque produce
un transportador que ayuda a entregar los ingredientes clave del
combustible que las alimenta.
En concreto, Indy entrega sustratos metabólicos tales como citrato y
otros, que entran en las centrales energéticas que llamamos
mitocondrias. En su interior, el oxígeno también es esencial para la
reacción bioquímica que ocurre al producirse ATP, el combustible
celular.
Un subproducto desafortunado de este metabolismo del oxígeno es una
serie de especies reactivas del oxígeno, algo así como basura celular
que envejece a las células y que podría contribuir en la aparición de
enfermedades como el Parkinson o el Alzheimer.
Una actividad disminuida del transportador Indy provoca que los animales
modelo vivan más tiempo y de forma más sana. Los investigadores han
identificado este gen de la longevidad en humanos, ratones, ratas, etc.,
así como en el gusano C. elegans.
En el caso de la longevidad humana, estamos ante un fenotipo determinado
por múltiples genes. El gen Indy es sólo uno de los que intervienen,
pero ya sabemos que cuando su función es intervenida en un animal, éste
experimenta una extensión de su tiempo de vida.
El gen Indy (abreviatura de “'I'm not dead yet”, “aún no estoy muerto”)
ha sido estudiado desde hace pocos años. Una investigación anterior en
la University of Connecticut permitió descubrir que la aparición en él
de mutaciones espontáneas, en la mosca de la fruta, doblaba la edad del
insecto. Las mutaciones pueden crear un estado metabólico que imita la
restricción calórica, que ya se ha demostrado extiende la vida. Los
científicos no sabían entonces cuál era la función del gen, pero
sospechaban que era un transportador.
Los investigadores necesitaban un animal modelo de corta vida para
evitar tener que esperar demasiado para ver los resultados de los
experimentos, de modo que eligieron el gusano C. elegans, el cual pasa
de embrión a adulto en unos tres días, y cuya longevidad máxima es de
unas cuatro semanas.
Tras varios intentos, consiguieron imitar la mutación genética
espontánea encontrada previamente en la mosca de la fruta, alimentando a
los gusanos con bacterias modificadas que eran capaces de actuar sobre
la actividad del gen Indy. El resultado fue un incremento de la vida del
gusano de entre un 15 y un 20 por ciento.
Curiosamente, al menos en el caso de la mosca de la fruta, el máximo
beneficio no procede de una actividad cero en el gen, sino cuando ésta
alcanza la mitad de lo que sería normal. Ahora están buscando esta
actividad óptima para el gusano, y pronto en el ratón.
En los humanos, el gen Indy también transporta precursores de las grasas
y el colesterol. Por eso, los científicos creen que si encontráramos una
droga que bloqueara su función, podríamos perder peso y reducir nuestro
colesterol, además de vivir más tiempo.
Información adicional en:
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