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Astronomía
Formación Estelar en una Galaxia
Vecina
16 de
Julio de 2004.
 El
telescopio espacial Hubble ha fotografiado una región de formación de
estrellas en la cercana Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia
satélite de la Vía Láctea. En sus imágenes se aprecia una gran variedad
de fenómenos relacionados con la génesis estelar.
La citada región, catalogada como N11, se halla a 160.000 años-luz de la
Tierra. Gracias a la alta resolución del Hubble, los astrónomos pueden
observarla con la misma facilidad que los telescopios terrestres
fotografían zonas semejantes en nuestra propia galaxia.
Las últimas imágenes muestran una subsección de N11, denominada N11B.
N11 es la segunda mayor área de formación de estrellas en la Gran Nube
de Magallanes, sólo superada por la inmensa nebulosa Tarántula (30
Doradus).
Las observaciones ilustran un caso perfecto de formación estelar en
secuencia, donde el nacimiento de una estrella es desencadenado por
estrellas masivas de una generación anterior. Las estrellas azules y
blancas cercanas a la parte izquierda de la imagen se encuentran entre
las más masivas conocidas en todo el Universo. La región alrededor del
cúmulo de estrellas calientes está relativamente libre de gas, porque
los vientos estelares y la radiación procedentes de las estrellas lo han
empujado. Cuando este gas colisiona con las nubes densas próximas,
comprimiéndolas, éstas colapsan sobre sí mismas, debido a la gravedad, y
empiezan a formar nuevas estrellas.
El cúmulo de estrellas recientes de N11B podría haberse formado de este
modo, ya que se halla en el borde de la burbuja central interestelar del
complejo N11. Las estrellas de N11B han empezado ya a alejarse de su
nube natal, y están creando nuevas burbujas a su vez. Pero ya hay otra
nueva generación de estrellas naciendo en N11B, dentro de las nubes
oscuras de polvo en el centro y el lado derecho de la imagen del Hubble.
Esta cadena de episodios de nacimientos estelares consecutivos ha sido
vista en otras galaxias más distantes, pero en la imagen del Hubble se
puede ver mucho más clara.
Más hacia la derecha de la fotografía, junto al borde superior, se
aprecian nubes oscuras más pequeñas de polvo interestelar, que poseen
formas bastante extrañas. Su silueta es visible frente a gas brillante
más alejado. Algunas están iluminadas y están siendo evaporadas por la
radiación de estrellas calientes vecinas.
Información adicional en:
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