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Física
Logran Medir la Masa de los Quarks Up, Down y
Strange
16 de Junio
de 2010.
 Los
quarks, las partículas elementales de las que están hechos los protones
y neutrones, hasta ahora habían sido notablemente difíciles de detectar,
y aún más de pesar. Un grupo de investigación ha calculado, con un
pequeño margen de error, la masa (expresada en su valor energético) de
los tres quarks más ligeros, y por tanto más escurridizos: Up, Down y
Strange.
El trabajo ha sido efectuado por el profesor de física G. Peter Lepage,
de la Universidad Cornell, y sus colaboradores de varias instituciones.
Los resultados de la investigación reducen la incertidumbre sobre las
masas de los quarks hasta un pequeño porcentaje. Los científicos conocen
la masa del protón desde hace casi un siglo, pero determinar la masa de
cada uno de esos tres quarks ha sido un reto permanente.
Los quarks se mantienen juntos gracias a la, así llamada, Fuerza Fuerte,
tan poderosa que hace imposible separarlos y estudiarlos.
Para determinar las masas de los quarks fue necesario hacer un análisis
detallado de la Fuerza Fuerte. Los científicos hicieron frente al
problema recurriendo a grandes supercomputadoras que les permitieron
simular el comportamiento de los quarks y los gluones dentro de
partículas tales como protones.
Los quarks tienen una gama de masas sorprendentemente amplia. El más
ligero pesa 470 veces menos que un protón. El menos ligero pesa 180
veces más que un protón, o es casi tan pesado como todo un átomo de
plomo.
El motivo por el que existen estas enormes disparidades entre las masas
de los quarks es uno de los grandes misterios actuales de la física
teórica.
Los resultados del nuevo estudio indican que el quark Up pesa
aproximadamente 2 megaelectronvoltios (MeV), el quark Down pesa
alrededor de 4,8 MeV, y el quark Strange pesa cerca de 92 MeV.
Información adicional en:
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