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Geología
La Creación de Cenosferas en el Impacto Asteroidal
de Hace 65 Millones de Años
16 de
Junio de 2008.
 El
asteroide que se supone exterminó a los dinosaurios, golpeó la Tierra
con tal fuerza que se produjo una licuación de carbono en las
profundidades de la corteza terrestre. El carbono líquido subió
vertiginosamente y formó minúsculas partículas de forma esférica, que,
transportadas por el aire, acabaron cayendo por doquier en el planeta,
según un estudio hecho por científicos de EE.UU., el Reino Unido, Italia
y Nueva Zelanda.
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Las partículas, conocidas por los geólogos como cenosferas de carbono,
no se pueden formar por medio de la combustión de materiales vegetales,
lo cual contradice una hipótesis según la cual las partículas son los
restos carbonizados de una Tierra incendiada. Si se confirma, el
descubrimiento indicaría que las circunstancias medioambientales que
acompañaron al evento de la extinción de hace 65 millones de años fueron
un poco menos dramáticas que lo previamente estimado.
Los cenosferas de carbono se depositaron hace 65 millones de años al
lado de una delgada capa de iridio, un elemento que se encuentra con
mayor probabilidad en los asteroides del Sistema Solar que en la corteza
terrestre. Como la capa de iridio, las cenosferas de carbono
aparentemente son comunes. Se han encontrado en Canadá, España,
Dinamarca y Nueva Zelanda.
Algunos geólogos habían pensado que todas las partículas de carbono
resultado del impacto eran cenizas procedentes de los incendios
forestales desencadenados a escala global, pero la presente
investigación contradice fuertemente esa hipótesis.
En el nuevo estudio, los científicos concluyeron que las cenosferas
pudieron crearse por un proceso diferente, la pulverización violenta de
la corteza terrestre rica en carbono.
Los científicos examinaron muestras de rocas de ocho ubicaciones marinas
en Nueva Zelanda, Italia, Dinamarca y España. También examinaron las
partículas ricas en carbono de cinco emplazamientos no marinos en EE.UU.
y Canadá. Por medio de subsiguientes análisis químicos y microscópicos,
los investigadores concluyeron que las partículas eran cenosferas de
carbono.
Los científicos también encontraron que cuanto más alejados del cráter
de Chicxulub (el punto de impacto del asteroide) estaban los lugares de
los que se tomaban las muestras, más pequeñas tendían a ser las
cenosferas. Esa observación concuerda con la expectativa de que las
partículas fueron producidas por el impacto del asteroide, ya que una
vez que se arrojan por las alturas, las más pesadas deben caer más
pronto (y viajar distancias más cortas) que las partículas más ligeras.
Información adicional en:
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