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Geofísica
Pérdida Antigua de Agua en la Tierra Por Viento
Solar Más Fuerte y una Magnetosfera Terrestre Más Débil
16 de Abril
de 2010.
 Se
ha descubierto que hace 3.500 millones de años, el campo magnético de la
Tierra era sólo la mitad de fuerte de lo que es hoy, y que esta
debilidad, junto con un intenso viento (dos órdenes de magnitud más
fuerte que el actual) de partículas energéticas del joven Sol,
probablemente provocaron una pérdida considerable de agua en la antigua
atmósfera de la Tierra.
Los hallazgos sugieren que la magnetopausa, el límite donde el campo
magnético de la Tierra desvía con éxito el viento solar, estaba sólo a
la mitad de la distancia respecto a la Tierra de lo que está hoy.
"Con una magnetosfera débil y un Sol joven y de rápida rotación, la
Tierra probablemente estaba recibiendo en un día promedio tantos
protones solares como los que recibimos en la actualidad durante una
tormenta solar severa", explica John Tarduno, geofísico en la
Universidad de Rochester y autor principal del estudio. "Esto significa
que había muchas más posibilidades de que las partículas que emanaban
del Sol alcanzaran la Tierra. Es muy probable que el viento solar
eliminara moléculas volátiles de la atmósfera, como el hidrógeno, a una
velocidad mucho mayor que la actual".
La pérdida de hidrógeno implica también una pérdida de agua, lo que
significa que la cantidad hoy existente en la Tierra puede ser muy
inferior a la que hubo en la infancia del planeta.
El viento solar puede reducir o incluso eliminar la atmósfera de un
planeta, y bañar su superficie con radiación letal. Marte es el ejemplo
de un planeta que probablemente perdió su magnetosfera en una etapa
temprana de su historia, permitiendo ello que el bombardeo del viento
solar erosionase poco a poco su atmósfera.
Además de una magnetopausa menor que permitía que el viento solar le
quitara más vapor de agua a la Tierra antigua, el firmamento terrestre
de aquella época debió ser más pródigo en auroras polares. Tarduno cree
que en una noche normal de hace 3.500 millones de años, probablemente la
aurora boreal resultaba visible desde tan al sur como Nueva York.
Información adicional en:
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