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Microbiología
Más Datos Sobre el Origen de la Malaria
16 de Abril
de 2010.
 La
malaria, enfermedad transmitida por mosquitos, es una constante amenaza
para la humanidad. Recientemente, un equipo internacional de científicos
ha rastreado los orígenes más tempranos de este mal, con miras a obtener
datos reveladores que ayuden a combatirlo de manera más eficiente.
En el estudio, que es el mayor de su tipo, el profesor Ananias
Escalante, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad
Estatal de Arizona, junto con colegas de 15 importantes instituciones de
otros países, rastreó los orígenes del Plasmodium falciparum, la especie
de protozoo que causa la mayoría de los casos de malaria humana.
"Esta investigación es un ejemplo de nuestro objetivo a largo plazo:
establecer puentes entre la perspectiva antropológica, la
epidemiológica, la ecológica y la biológica evolutiva, para abordar el
origen y la dinámica de las enfermedades infecciosas," explica
Escalante.
El equipo examinó la causa inicial de la malaria entre poblaciones de
chimpancés, el primate más cercano a nosotros, porque los agentes
infecciosos a menudo son oportunistas y, con el transcurso del tiempo,
pueden llegar a pasar de una especie a otra, con consecuencias
devastadoras.
Los resultados de este estudio sugieren que el P. falciparum no se
originó en los chimpancés (Pan troglodytes), sino en los bonobos (Pan
paniscus), de donde saltó a los humanos.
Los bonobos pueden estar infectados con malaria, pero aparentemente sin
enfermar de la misma.
Es muy importante conocer a fondo el origen exacto de la malaria,
porque, tal como señala Sudhir Kumar, los orígenes de las enfermedades
humanas son una información decisiva para descifrar los factores
genéticos y sociales que hacen posible tales saltos de una especie a
otra.
Armado con la nueva información, el equipo espera utilizarla en la lucha
actual contra la malaria. Con un conocimiento detallado de los
fundamentos genéticos de la enfermedad, es posible identificar los genes
responsables de que el sistema inmunitario humano sea eludido, o guiar
el desarrollo de nuevas estrategias de tratamiento para esta severa y
persistente enfermedad.
Información adicional en:
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