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Virología
Un Estudio Apoya la Teoría de Que el SARS Se
Originó en Murciélagos
16 de
Abril de 2008.
 Unos
científicos que han estudiado el genoma del virus responsable del
síndrome respiratorio agudo severo (SARS) afirman que sus comparaciones
con virus relacionados ofrecen nueva evidencia de que el culpable de la
infección en humanos tuvo su origen en los murciélagos.
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El análisis, que rastrea las rutas de los virus a través de víctimas
humanas y animales, ha dado resultados que contradicen las afirmaciones
de que el SARS se erradicó en 2004, cuando miles de civetas de palmera
fueron identificadas en China como la fuente original y aniquiladas en
un esfuerzo por impedir nuevos brotes epidémicos.
Según este nuevo análisis, los humanos parecen ser realmente la fuente
del virus encontrado en las civetas, que son una especie considerada
como un manjar exquisito en el sur de China.
El SARS infectó a 8.000 personas y mató a más de 900, en diversas partes
del mundo, durante un brote epidémico de nueve meses que finalizó en el
verano de 2003, según la OMS. No se ha sabido de infecciones humanas
desde principios de 2004.
Hallar el origen del SARS es imprescindible para comprender del todo
cómo se desencadenó el brote epidémico global, y resulta crítico para
los esfuerzos mundiales dirigidos a prevenir enfermedades futuras que
podrían infectar y llevar a la muerte a millones de personas.
"Seguramente, hay virus desconocidos muy relacionados con el SARS, y que
tienen nuevas asociaciones con animales receptores que aún se ignoran.
Nuestra falta de conocimientos sobre la diversidad viral y la de los
animales portadores en el mundo es una fuente de preocupación por la
posible reaparición de alguna enfermedad parecida al SARS", argumenta
Daniel Janies, autor principal del estudio y profesor de informática
biomédica en la Universidad Estatal de Ohio.
Janies y sus colegas no son los primeros en sugerir que los murciélagos
son la fuente del SARS. Dos equipos de investigación identificaron
varias especies de murciélagos chinos como el reservorio natural del
virus en 2005, usando un par de genes de unos pocos virus. Pero Janies y
sus colegas han puesto a prueba esos hallazgos con el análisis más
grande y meticuloso de los orígenes de los coronavirus, usando genomas
enteros procedentes de cientos de virus.
Janies y sus colegas reconstruyeron la historia de la enfermedad,
valiéndose de teoría evolutiva básica aplicada al estudio virológico.
Según los investigadores, los datos genómicos muestran que las civetas
no eran el reservorio animal del SARS. Los murciélagos albergan una cepa
de SARS que resulta el mejor ejemplo del virus antes de infectar a los
humanos. Datos en mano, los investigadores ven cómo el virus usó
diferentes organismos receptores, transmitiéndose del murciélago al
hombre, y de éste a la civeta. Así que las civetas realmente se
contagiaron de los humanos y no al revés.
Sin embargo, los investigadores todavía ven uno o más eslabones perdidos
en la historia de las transmisiones del SARS de animales a humanos. El
virus del murciélago no interactúa bien con las células humanas, de modo
que por ahora no hay una explicación clara sobre cómo el virus pasó de
murciélagos portadores a los humanos. Debe haber otros SARS-CoV en otros
animales salvajes que sirvieran como portadores intermediarios.
Información adicional en:
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