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Tecnología Médica
Claras Imágenes del Flujo Sanguíneo
16 de Abril de 2004.
 Investigadores
del Duke University Medical Center han creado por primera vez imágenes
en movimiento de sangre desplazándose a través de vasos sanguíneos, de
forma no invasiva y sin utilizar agentes de contraste o radiación. Han
empleado una aplicación especial de la tecnología de resonancia
magnética (MRI).
Quizá lo más interesante de la técnica es que no requiere equipos
nuevos, sino que se puede aplicar directamente a las actuales máquinas
MRI.
La toma de imágenes por resonancia magnética emplea, como su nombre
indica, campos magnéticos y señales de radio-frecuencia para observar
los tejidos del cuerpo. Básicamente, los campos magnéticos hacen que los
núcleos de hidrógeno, o protones, que forman parte de las moléculas de
agua en los tejidos, se alineen. Después, los pulsos de radio-frecuencia
perturban esta alineación, de manera que las moléculas proporcionan
señales reveladoras a medida que pierden energía. La “firma” de estas
moléculas de agua difiere en función del tejido, proporcionando el
contraste que es la clave de la habilidad de la MRI para obtener
imágenes de tejidos de modo muy sensible.
Los investigadores de Duke han empleado una novedosa aproximación
llamada GCFP (global coherent free precession), que permite a los
científicos “etiquetar” selectivamente protones dentro del agua presente
en las células sanguíneas, con ondas de radio-frecuencia, a medida que
pasan por el plano del sistema de escaneado MRI. Dado que todos los
demás tejidos que rodean la sangre no pasan a través de ese plano, no
son etiquetados, obteniéndose imágenes sólo de la sangre a medida que se
mueve a través de un vaso sanguíneo.
Robert Judd y sus colegas creen que aún queda algún trabajo que hacer
para aumentar la precisión de la técnica, pero ya consideran que será
muy útil, porque es la única capaz de examinar los efectos funcionales
de las enfermedades cardiovasculares con una interacción en tiempo real
entre el médico y el sistema. Además, la ausencia de procedimientos
invasivos, agentes de contraste o radiación, la hacen ideal para los
pacientes. Se sabe que los agentes de contraste pueden ocasionar
problemas, como daños en los riñones. Si tenemos en cuenta que los
enfermos cardiovasculares ya suelen tener riñones débiles, la nueva
técnica se muestra especialmente indicada.
Durante una sesión MRI, el paciente es guiado a través de la cavidad de
un gran imán con forma de donut. El resultado final consiste en
múltiples imágenes en forma de “lonchas”, que después serán convertidas
en un ordenador en imágenes tridimensionales.
Si bien la tecnología MRI ya hace 20 años que se emplea, ha sido sólo
hace unos pocos que ha mejorado lo bastante como para permitir obtener
imágenes precisas de tejidos en movimiento. Obtener información en 3D de
la anatomía del vaso sanguíneo, y de la velocidad y dirección del flujo,
servirá a los médicos para determinar la gravedad de los bloqueos que
pueden poner en peligro nuestras vidas.
Las pruebas se han realizado con varios sujetos voluntarios, que
permitieron la observación de sus aortas. Se eligió la aorta porque es
uno de los vasos sanguíneos más grandes del cuerpo y porque es
fácilmente accesible.
Las arterias renales serán uno de los objetivos principales de la nueva
técnica. Cuando éstas se ven estranguladas, aparece la hipertensión. En
ausencia de agentes de contraste, los pacientes tolerarán mucho mejor el
procedimiento de observación de esta zona.
Información adicional en:
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