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Astronáutica
El Supercazador de Cometas
16 de Abril de 2004.
 Jamás
un instrumento de observación había logrado una marca tan impresionante.
El 22 de marzo, el observatorio solar SOHO, propiedad de la Agencia
Espacial Europea (ESA) y la NASA estadounidense, descubría su cometa
número 750. El vehículo fue lanzado en diciembre de 1995.
El SOHO es un observatorio que observa el Sol constantemente. Uno de sus
instrumentos es un coronógrafo llamado LASCO, que enmascara la potente
luz del Sol y así permite estudiar la corona solar y los fenómenos que
se producen en las cercanías de la superficie de la estrella, como
protuberancias, etc. Paralelamente, este tipo de observaciones permiten
descubrir pequeños cometas que pasan muy cerca del Sol y que de otro
modo son invisibles desde la Tierra. La mayoría de ellos acaba cayendo
sobre del astro, y el resto resultan muy afectados por la aproximación.
El instrumento LASCO envía continuamente imágenes a la Tierra. Éstas son
volcadas a Internet, donde muchos “cazadores de cometas” aficionados las
analizan en busca de nuevos cometas. El número 750 fotografiado por el
SOHO ha sido descubierto por el astrónomo aficionado alemán Sebastian
Hönig, uno de los que más éxito han tenido en este campo. El ejemplar
detectado es otro cometa de la familia Kreutz, es decir, del grupo de
cometas que pasan muy cerca de la superficie solar y que acaban
evaporándose en su atmósfera extremadamente caliente.
Más del 75 por ciento de los descubrimientos de nuevos cometas
procedentes del instrumento LASCO son efectuados por aficionados. Los
astrónomos solares no tienen demasiado tiempo para este tipo de
actividades. Si usted tiene conexión a Internet, sólo debe visitar la
página web del SOHO y tratar de ser el primero en detectar un nuevo
cometa.
Si lo consigue, el objeto no recibirá su nombre, sino que,
momentáneamente, recibirá una identificación con el nombre del SOHO y
una numeración. Más adelante, los estamentos astronómicos
internacionales podrían otorgarle un nombre definitivo.
Información adicional en:
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