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Antropología
La Edad de Piedra de los
Chimpancés
16 de
Marzo de 2007.
 Unos
investigadores han encontrado evidencias de que los chimpancés del
África Occidental cascaban nueces con herramientas de piedra aún antes
del advenimiento de la agricultura humana, hace miles de años. Los
resultados de la investigación sugieren que los chimpancés desarrollaron
este comportamiento por su cuenta, o incluso que el uso de instrumentos
de piedra es un rasgo heredado del ancestro común de chimpancés y
humanos.
Julio Mercader (Departamento de Arqueología en la Universidad de
Calgary, Canadá), Christophe Boesch (Departamento de Primatología del
Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva, Alemania), y otros
colegas suyos, encontraron las piedras en el yacimiento de Noulo, en
Costa de Marfil, el único asentamiento conocido de chimpancés
prehistóricos. Las piedras extraídas por los investigadores muestran
marcas características de su utilización para golpear nueces,
comparables a las marcas en los primitivos instrumentos de piedra
elaborados por los humanos, o en las piedras que emplean los chimpancés
actuales. También encontraron diferentes tipos de residuos sobre las
piedras, parte de ellos procedentes de las nueces locales que fueron
partidas. Las herramientas tienen 4.300 años de edad, una antigüedad
que, en términos humanos, corresponde a la Edad de Piedra Tardía.
Antes de este estudio, se observó por primera vez el empleo de
herramientas de piedra por parte de los chimpancés en el siglo XIX.
Ahora, gracias a este nuevo hallazgo arqueológico, el uso de
herramientas por parte de los chimpancés ha visto retroceder sus
orígenes miles de años. Los autores sugieren que este tipo de
utilización de herramientas pudo haberse originado con nuestro ancestro
común, en lugar de surgir de manera independiente entre los homínidos y
entre los chimpancés, o por la imitación hecha por chimpancés de las
estrategias que vieron en humanos.
Este estudio confirma que los ancestros de los chimpancés y de los
humanos compartieron durante miles de años varios atributos culturales
que anteriormente se consideraban exclusivos de los seres humanos,
incluyendo el transporte de materias primas a través del terreno, su
selección y preparación para un tipo específico de trabajo y un uso
proyectado, y el empleo de recursos localmente disponibles. El
conocimiento de los chimpancés sobre cómo cascar nueces es transmitido
socialmente, y los nuevos descubrimientos presentados en este estudio
muestran que tal comportamiento ha sido transmitido a través de muchas
generaciones de chimpancés. La prehistoria del chimpancé tiene raíces
profundas.
El estudio de nuestro pariente vivo más cercano desvela constantemente
nuevos aspectos de la evolución humana. Una mejor protección de esta
especie amenazada garantizará que podamos continuar descubriendo nuevas
facetas de nuestro pasado.
Información adicional en:
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