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Astrofísica
Sigue Sin Explicación un Raro e Intenso "Ruido de
Fondo" en las Radioemisiones Cósmicas
16 de Febrero de 2009.
 Un
equipo de científicos financiados por la NASA, incluyendo dos de la
Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB), sigue sin lograr
explicar el inesperado "ruido cósmico" que descubrieron en la banda del
espectro electromagnético correspondiente a las ondas de radio.
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El hallazgo proviene de los datos reunidos por un gran globo sonda de la
NASA, lleno con helio. En ellos, los científicos descubrieron este ruido
cósmico en la banda de las ondas de radio, seis veces más estruendoso de
lo esperado.
"Es como si viviéramos en un cuarto oscuro y cada vez que encendiésemos
las luces y explorásemos, halláramos algo nuevo", declara Philip M.
Lubin, miembro del equipo y profesor de física en la UCSB. "El universo
continúa asombrándonos y proporcionándonos nuevos misterios. Es como un
gran rompecabezas del que nos dan piezas poco a poco para que
ocasionalmente podamos ver a través de la niebla de nuestra confusión".
La misión, denominada ARCADE, tenía por objetivo explorar el cielo en
busca del calor de la primera generación de estrellas. En su lugar
encontró un enigma cósmico.
Una pantalla misteriosa de ruido ultrafuerte en forma de ondas de radio
impregna el cosmos, impidiendo a los astrónomos observar el calor de las
primeras estrellas. El instrumento a bordo del globo sonda de la misión
ARCADE descubrió esta estática cósmica en su vuelo de Julio del 2006. El
ruido es seis veces más estruendoso de lo esperado. Los astrónomos no
tienen ninguna idea del por qué, a pesar de la larga labor de estudio
efectuada desde entonces.
"En lugar de la débil señal que esperábamos encontrar, aquí estaba este
ruido retumbando seis veces más fuerte de lo que cualquiera había
predicho", rememora Alan Kogut, de la NASA. Un análisis detallado
descartó que su origen estuviera en las estrellas primordiales o en
fuentes de radio conocidas, incluyendo el gas en el halo exterior de
nuestra propia galaxia. La fuente de este fondo cósmico de ondas de
radio sigue siendo un misterio.
El instrumento voló a una altitud de cerca de 40 kilómetros, donde la
atmósfera empieza a atenuarse de manera acusada para dejar lugar al
vacío del espacio.
El problema, tal como destaca Dale Fixsen, miembro del equipo, que
trabaja en la Universidad de Maryland, es que no parece haber
suficientes radiogalaxias (galaxias con emisiones de radio
significativas) a las que poder responsabilizar de la potente señal
descubierta en la misión ARCADE. Para explicar la señal por la acción de
dichas galaxias, debería haber tantas que estarían "empaquetadas en el
universo como sardinas en una lata", en palabras de Fixsen. "No quedaría
ningún espacio libre entre una galaxia y la siguiente".
La estática de ondas de radio detectada en la misión ARCADE es mucho más
fuerte que la emisión de ondas de radio combinada de todas las galaxias
en el universo. Esto sugiere que algo importante, y nuevo para la
ciencia, tuvo que haber ocurrido cuando se formaron las primeras
galaxias, una época en la que el universo tenía menos de la mitad de su
edad actual.
Información adicional en:
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