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Astronomía
Detección de Lunas Aptas Para la Vida en Otros
Sistemas Solares
16 de
Enero de 2009.
 Gracias
a la investigación de un astrónomo en el University College de Londres,
recientemente se ha vuelto más fácil la detección de lunas en otros
sistemas solares con la capacidad potencial de albergar vida.
 Menéame
David Kipping ha descubierto que es viable detectar lunas como esas
mediante la táctica de observar las variaciones en la velocidad de los
planetas alrededor de los cuales ellas orbitan. Sus cálculos no sólo
permiten confirmar si un planeta tiene un satélite, sino también
calcular su masa y la distancia que le separa de él, factores que
determinan las probabilidades de que una luna sea habitable.
A pesar de que el método tradicional de detectar las oscilaciones en la
posición hizo posible para los astrónomos la búsqueda de lunas, no les
permitía, a diferencia del nuevo método, determinar sus masas o sus
distancias respecto a sus planetas.
La presencia de oscilaciones en la posición y velocidad de un planeta se
debe a que éste y su luna orbitan alrededor de un centro común de
gravedad.
De entre los más de 300 planetas hoy conocidos fuera de nuestro Sistema
Solar, casi 30 están en la zona habitable alrededor de su estrella, pero
todos estos planetas son gigantes gaseosos no habitables. Detectar lunas
que orbiten alrededor de estos planetas es importante para la búsqueda
de vida extraterrestre, ya que también estarán en la zona habitable pero
tendrán más posibilidades de ser rocosas, y semejantes a la Tierra, y
por tanto con la capacidad potencial de albergar vida.
Con este nuevo método se podría, por ejemplo, detectar una luna con la
masa de la Tierra alrededor de un planeta gaseoso con la masa de
Neptuno.
Información adicional en:
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