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Microcadena
16 de Enero de 2002.
 Ingenieros de los Sandia National Laboratories han conseguido fabricar una cadena parecida a la de una bicicleta, sólo que cada uno de sus eslabones es tan pequeño que podría descansar sobre el diámetro de un cabello humano. Se espera que estos dispositivos reduzcan el número de motores necesarios para mover los micromecanismos de los llamados MEMS.
La distancia entre el centro de cada eslabón de la microcadena es de apenas 50 micrones, mientras que el diámetro de un cabello humano es de aproximadamente 70 micrones.
Normalmente, en un dispositivo microelectromecánico (MEMS) se hace necesario instalar un motor para cada eje que debe rotar, algo que ocupa mucho espacio, cuando éste es esencial en todo aparato de este tamaño. El uso de la microcadena eliminaría esta necesidad.
Según Ed Vernon, el científico de Sandia que posee la patente, la microcadena tendría diversas aplicaciones. Entre las menos obvias, podría usarse para mover el disparador de una microcámara, o en tareas de conteo del tiempo y descodificación.
El diseño actual, hecho de silicio, consiste en 50 eslabones y está pensado para transmitir la fuerza de una forma parecida a como se hacía en las fábricas del siglo XIX, cuando un motor central movido por vapor a presión movía mediante correas las diferentes estaciones de trabajo (máquinas cortadoras, etc.), antes de que se dispusiera de electricidad.
Vernon construyó una microcadena y no una microcorrea porque aunque las correas de silicio son fuertes y flexibles, se comportan a veces como un muelle y producen demasiada tensión sobre los ejes no completamente alineados. En cambio, cada eslabón de la cadena es capaz de rotar entre 52 y -52 grados con respecto al eslabón precedente, lo que evita causar presión en la estructura de soporte.
Sin mecanismos de tensionado, la microcadena puede abarcar distancias de hasta 500 micrones entre piñones.
Información adicional en:
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