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Astrofísica
La Palma, Candidata a Albergar el ATST
15 de Diciembre de 2003.
 El
National Solar Observatory estadounidense ha anunciado los tres lugares
que optan a servir como sede para la instalación del Advanced Technology
Solar Telescope (ATST), el mayor telescopio solar del mundo. Haleakala,
en Hawai; Big Bear Lake, en California; y La Palma, Islas Canarias, son
los candidatos finalistas.
Después de una intensa labor de investigación que ha durado un año, el
comité encargado de la tarea de definir dónde deberá ser colocado el
ATST ha reducido de seis a tres el número de posibles emplazamientos del
enorme telescopio de 4 metros de diámetro. Los finalistas combinan unas
buenas condiciones atmosféricas con otros factores que los hacen
adecuados para esta misión.
La selección final se espera para finales de 2004. Hasta entonces,
proseguirán los estudios sobre el terreno para señalar el enclave más
apropiado.
El ATST será cuando esté construido el telescopio solar óptico
establecido en tierra más grande del mundo. Gracias a su amplia apertura
y al uso de óptica adaptativa, así como de otras tecnologías, permitirá
estudiar muchos detalles de la actividad solar, como las manchas, las
llamaradas y otros fenómenos demasiado pequeños para ser resueltos con
los actuales telescopios.
Gracias al uso de la citada óptica adaptativa, que compensará las
perturbaciones atmosféricas, se conseguirán resoluciones espaciales de
hasta 0,03 segundos de arco (unos 20 km), lo que destaca favorablemente
frente al límite actual de 0,5 a 1 segundo de arco, dependiendo de las
condiciones de observación (“seeing”).
Cuando dichas condiciones son tan importantes, es lógico que los
astrónomos busquen los lugares más apropiados para instalar sus
instrumentos. Un lugar candidato debe tener un excelente “seeing”, baja
humedad, bajos niveles de polvo, cielos claros frecuentes y poca
incidencia de estelas de aviones.
Los expertos partieron de una lista de 72 lugares potenciales, que se
redujo hasta 6. Para determinar los parámetros necesarios para la
selección, se emplearon instrumentos idénticos en todos los puntos.
El emplazamiento español, en la isla de La Palma, es la sede del
Instituto de Astrofísica de Canarias, y ya posee un amplio surtido de
telescopios europeos y nacionales, incluyendo telescopios solares.
Información adicional en:
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