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Astrofísica
Actividad en una Galaxia Muy
Lejana
15 de Diciembre de 2003.
 Utilizando
el radiotelescopio americano VLA (Very Large Array), los astrónomos han
detectado signos claros de rápida formación estelar un una galaxia
situada a 11.000 millones de años-luz de la Tierra. Esta galaxia la
contemplamos tal y como era cuando el Universo tenía apenas el 20 por
ciento de su edad actual.
La galaxia se llama Cloverleaf. Su aspecto y actividad podrían ser
típicos de las galaxias de esta época del Universo. En ella, los
astrónomos calculan que se están creando unos 1.000 soles cada año.
El ritmo de formación estelar es 300 veces mayor que el que posee
nuestra Vía Láctea y otras galaxias espirales parecidas, explica Philip
Solomon, de la Stony Brook University. Podríamos estar pues ante
importante información sobre la formación y evolución de las galaxias a
través de la historia del Universo.
Aunque la materia prima para la formación de estrellas había sido
encontrada junto a galaxias situadas aún más lejos que la Cloverleaf,
ésta es la que por el momento muestra actividad de formación estelar a
mayor distancia. La “señal” delatora tiene la forma de ondas de radio en
una frecuencia específica, emitidas por moléculas de HCN (gas cianuro de
hidrógeno).
En general, allí donde sea posible ver HCN, tendremos las condiciones de
densidad necesarias para formar estrellas. En la Cloverleaf, además de
las señales del HCN, asociadas con regiones de activa formación estelar,
podemos detectar una potente radiación infrarroja, que confirma lo que
está ocurriendo. Las nubes densas en las que las estrellas empiezan a
cobrar forma poseen hasta 10.000 millones de veces la masa del Sol. Los
astrónomos piensan que, a este ritmo, todo este gas habrá sido utilizado
en apenas 10 millones de años.
Información adicional en:
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