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Biología
Crustáceos Protegidos de los Rayos Ultravioleta
Por una Cualidad Desconocida
15 de Noviembre
de 2010.
 Ciertos
crustáceos diminutos que viven en lagunas alpinas de aguas claras en las
Montañas Olímpicas del estado de Washington poseen una protección
natural frente a los dañinos rayos ultravioleta del Sol, pese a que
tienen muy poca pigmentación natural para protegerlos.
De hecho, en los experimentos realizados con estos crustáceos conocidos
popularmente como "pulgas de agua", que tienen un tamaño similar al de
las moscas de la fruta, los especímenes con tal protección natural
soportaron mucho mejor la radiación ultravioleta que los de la misma
especie de pulga de agua pero recogidos de una laguna, a un kilómetro
aproximado de distancia, en la cual el agua era menos clara y ofrecía
por tanto más protección.
Las lagunas parecen casi iguales a la vista humana, pero son muy
diferentes para los animales que viven en ellas.
Brooks Miner de la Universidad de Washington tomó muestras de agua y
zooplancton en varias lagunas situadas a altitudes de entre 1.300 y
1.500 metros aproximadamente, en la Cuenca de los Siete Lagos del Parque
Nacional Olímpico.
Las lagunas ubicadas por debajo del límite más arriba del cual ya no
crece vegetación boscosa están mejor protegidas del Sol porque de la
vegetación circundante se desprende materia que cae al agua y la
oscurece, en un proceso similar al que se desencadena cuando sumergimos
una bolsita de té dentro de una taza de agua caliente.
El agua de las lagunas por encima del mencionado límite es muy clara,
así que las pulgas no reciben de ella la misma protección de la que
disfrutan las pulgas de aguas turbias. Cuando las pulgas de agua fueron
expuestas a radiación ultravioleta en el laboratorio, las provenientes
de lagunas de aguas claras fueron las que mejor sobrevivieron.
La mayor sorpresa fue que las pulgas de agua resultaron tener muy poca
melanina, un pigmento protector existente en la mayoría de los animales.
Las pulgas de agua, procedentes de otros hábitats, que poseen más
melanina, crecen con mayor lentitud que las que cuentan con poca, así
que las pulgas de agua de las Montañas Olímpicas aparentemente
desarrollaron por la vía de la evolución medios menos costosos de lidiar
con la radiación ultravioleta.
La próxima fase de esta investigación será intentar averiguar cuál es
esta protección alternativa frente a los rayos ultravioleta de la que
disfrutan esos crustáceos. Una posibilidad es que poseen sistemas mejor
desarrollados para reparar los daños sufridos por su ADN.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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