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Antropología
El Australopithecus Afarensis Estaba del Todo
Adaptado a Caminar Sobre Dos Piernas
15 de Octubre
de 2010.
 En
la región de Afar, en Etiopía, un equipo de investigadores ha encontrado
evidencias que proporcionan nueva e importante información sobre uno de
los ancestros humanos, el Australopithecus afarensis.
Yohannes Haile-Selassie, conservador del Museo de Historia Natural de
Cleveland, así como jefe de antropología física en el mismo, y un equipo
internacional de científicos, han completado la exhumación y el análisis
de parte de un esqueleto de 3,6 millones de años, perteneciente a la
misma especie de la famosa homínida "Lucy". Éste es el segundo esqueleto
parcialmente recuperado del A. afarensis. Tiene una antigüedad que
supera a la de Lucy en 400.000 años, y es de sexo masculino. Un hecho
muy importante es que estos restos fósiles proporcionan pruebas
concluyentes de que el A. afarensis podía caminar en posición erguida
sin el uso de sus manos.
Exámenes anteriores realizados a Lucy, que vivió hace 3,2 millones de
años, hicieron que algunos científicos llegasen a la conclusión de que
el A. afarensis no estaba totalmente adaptado a caminar en posición
vertical. El fósil recién recuperado, apodado "Kadanuumuu", resuelve el
debate.
Kadanuumuu parece concordar con huellas fosilizadas de pisadas que datan
de hace alrededor de 3,6 millones de años, y que fueron descubiertas en
Laetoli, Tanzania. Las huellas de pisadas muestran que esos arcaicos
ancestros humanos ya caminaban sobre dos piernas de manera habitual,
pues no existen huellas de los nudillos de las manos acompañando a las
de los pies.
La interpretación equivocada con respecto a la capacidad de Lucy para
caminar erguida se debe en gran medida a su pequeña complexión física.
Se estima que Lucy medía poco menos de un metro de estatura. Pero
Kadanuumuu (cuyo nombre significa "hombre grande" en el idioma afar),
medía entre metro cincuenta y metro setenta aproximadamente, y la
proporción entre la longitud de sus piernas y la de sus brazos se parece
bastante a la de los seres humanos modernos.
Las piernas largas constituyen un rasgo característico del bipedalismo
humano. En líneas generales, el esqueleto muestra claramente que el
surgimiento del bipedalismo avanzado no está asociado con la aparición
de nuestro género Homo, sino que tiene raíces más hondas, que se
remontan a hace más de 3,6 millones de años.
Alemayehu Asfaw encontró el primer elemento de Kadanuumuu en Febrero de
2005, en Korsi Dora, a unos 390 kilómetros al nordeste de la capital
etíope, Addis Abeba.
Información adicional en:
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