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Medicina
Un Láser Para Destruir Virus en la
Sangre
15 de
Octubre de 2007.
 Un
equipo de investigación formado por un padre y su hijo, que trabajan en
laboratorios separados y especialidades distintas, ha descubierto un
nuevo uso para la tecnología láser: matar virus. La técnica, que promete
desinfectar la sangre para las transfusiones, utiliza un haz láser de
baja potencia con un disparo o pulso que dura sólo fracciones ínfimas de
segundo.
 Menéame
Shaw-Wei David Tsen, investigador de inmunología en el laboratorio de T.
C. Wu, del Centro Kimmel contra el Cáncer, buscaba un nuevo método para
librar de patógenos peligrosos la sangre aislada, incluyendo al virus
del SIDA y al de la hepatitis C. Las técnicas actuales que utilizan la
irradiación ultravioleta y radioisótopos pueden dejar un rastro de
componentes sanguíneos mutados o dañados.
Emplear vibraciones ultrasónicas para destruir virus era una
posibilidad, pero su padre, Kong-Thon Tsen, un experto en láseres de la
Universidad del Estado de Arizona, tuvo una mejor idea: el láser, a
diferencia del ultrasonido, puede penetrar en el agua (absorbente de
energía) que rodea a los virus y hacer vibrar directamente al propio
patógeno.
Los investigadores enfocaron un láser de baja potencia, con un pulso que
dura sólo 100 femtosegundos, sobre tubos de vidrio con una solución
salina que contenía virus que infectan a algunas bacterias. La cantidad
de virus infecciosos dentro de cada tubo disminuyó entre 100 y 1.000
veces después del tratamiento con el láser.
Este láser es diferente de aquellos que emiten un haz continuo de luz
visible, porque envía repetidamente un pulso rápido de luz y entonces
cesa, permitiendo que la solución que rodea al virus se enfríe. Esto
reduce significativamente los daños que produce el calor sobre los
componentes normales de la sangre.
Trabajando sobre la idea de que la vibración destroza la capa exterior
del virus, los científicos comprobaron que su láser de baja potencia
opera selectivamente, ya que destruye los virus pero no las células
humanas normales alrededor de ellos, mientras que los haces láser más
fuertes matan casi todo. Los investigadores especulan con que esas
vibraciones del láser podrían destruir tanto a los virus
farmacorresistentes, como a los que son sensibles a los medicamentos.
Otros colaboradores adicionales incluyeron a Chih-Long Chang y Chien-Fu
Hung (de la Universidad Johns Hopkins) y a Juliann G. Kiang (de la
USUHS).
Información adicional en:
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