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Geología
El Gran Desplazamiento del Supercontinente
Gondwana
15 de Septiembre
de 2010.
 El
supercontinente Gondwana sufrió una rotación de 60 grados sobre la
superficie de la Tierra durante el Período Cámbrico, según las nuevas
evidencias descubiertas por un equipo de geólogos de la Universidad Yale.
Gondwana fue la mitad meridional de Pangea, el supercontinente gigante
que constituía la masa de tierra de nuestro planeta antes de separarse
en continentes, que a su vez se fragmentaron y reorganizaron hasta dar
lugar a los continentes actuales. El nuevo estudio aporta datos capaces
de cambiar sustancialmente la visión que se tiene de algunos aspectos de
las condiciones ambientales existentes durante un período crucial en la
historia evolutiva de la Tierra, la época en la que se desencadenó la
inmensa proliferación de formas de vida conocida como la explosión del
Cámbrico. En esa explosión biológica, la mayoría de los principales
grupos de animales complejos surgió con gran rapidez.
El equipo de Ross Mitchell estudió el registro paleomagnético de la
Cuenca Amadeus en el centro de Australia, que formaba parte del
supercontinente precursor. Basándose en las direcciones de magnetización
de las rocas antiguas, los investigadores descubrieron que toda la masa
continental de Gondwana sufrió un rápido desplazamiento rotatorio de 60
grados hace unos 525 millones años, con algunas regiones que alcanzaron
una velocidad de al menos 16 (+12 / -8) centímetros por año. En
comparación, los cambios actuales más rápidos alcanzan velocidades de
alrededor de 4 centímetros por año.
El desplazamiento pudo deberse al resultado de la tectónica de placas
(el movimiento individual de unas placas continentales con respecto a
otras), o bien a otro fenómeno en el que la masa de tierra sólida del
planeta (hasta la parte más externa del núcleo líquido, a casi 3.000
kilómetros de profundidad) giró con respecto al eje de rotación del
planeta, cambiando la ubicación de los polos geográficos.
Sea cual sea la causa, el desplazamiento masivo tuvo algunas
consecuencias importantes. Como resultado de la rotación, el área que
hoy es Brasil pudo haberse movido rápidamente desde cerca del polo sur
hacia el trópico. Estos grandes movimientos de masas de tierra podrían
haber afectado a factores medioambientales tales como las
concentraciones de carbono y el nivel del mar.
Hubo dramáticos cambios ambientales durante el Cámbrico temprano, justo
al mismo tiempo que Gondwana experimentaba ese desplazamiento tan
notable, lo que pudo tener consecuencias importantes para la explosión
cámbrica de la vida animal en aquellos tiempos.
Información adicional en:
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