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Astronomía
El Aire Marciano Tuvo Humedad
15 de
Agosto de 2008.
 Un
nuevo análisis de datos sobre suelos marcianos dirigido por
geocientíficos de la Universidad de California en Berkeley, sugiere que
alguna vez hubo suficiente agua en la atmósfera del planeta para que una
tenue llovizna o rocío cayera sobre el terreno, dejando señales
reveladoras de su interacción con la superficie del planeta.
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La conclusión del estudio rompe con el punto de vista más aceptado de
que el agua líquida que una vez existió durante la infancia del planeta
rojo provino fundamentalmente del flujo de las aguas subterráneas en
lugar de la lluvia.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores usaron las mediciones
publicadas sobre suelos de Marte, obtenidas por varias misiones de la
NASA: Viking 1, Viking 2, Pathfinder, Spirit y Opportunity. Estas cinco
misiones proporcionaron información sobre el terreno existente en
ubicaciones muy distantes unas de otras, inspeccionadas entre 1976 y
2006.
"Analizando la química del suelo del planeta podemos obtener una
importante información sobre la historia del clima en Marte", subraya
Ronald Amundson, profesor de ciencias de los ecosistemas de la
Universidad de California en Berkeley, y el autor principal del estudio.
"El punto de vista dominante, sostenido por muchos que trabajan ahora en
las misiones a Marte, es que la química de sus suelos es una mezcla de
polvo y rocas que se ha acumulado durante eones, combinada con los
efectos del flujo de las aguas subterráneas aflorando a la superficie,
lo cual es casi el caso contrario exacto de cualquier proceso común de
formación de suelos en nuestro planeta. En este estudio, intentamos
reconducir la discusión reevaluando los datos geológicos de Marte con
arreglo a los principios hidrológicos que existen en la Tierra".
Marte está hoy demasiado frío para que el agua exista en estado líquido,
pero los científicos generalmente están de acuerdo en que durante el
período geológico más temprano del planeta, una era que abarcó desde
hace 4.600 millones de años hasta hace 3.500 millones, hubo bastantes
gases de efecto invernadero en la atmósfera para calentar ésta y
permitir la existencia de lagos y ríos.
Pero a diferencia de la Tierra, Marte no tiene placas tectónicas que
ayuden a generar y mantener volcanes y otras fuentes terrestres de gases
de efecto invernadero para conservar el calor. Muchos científicos creen
que en la época en que el planeta pasó de su período geológico más
temprano a la segunda época, que abarca desde hace 3.500 millones de
años hasta hace 1.800 millones, el agua en Marte se había helado o bien
evaporado. El planeta está ahora en su tercer período de tiempo
geológico, que empezó hace aproximadamente 1.800 millones de años.
Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que existió agua líquida en la
atmósfera marciana durante la segunda época.
Información adicional en:
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