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Paleontología
Un Dinosaurio Con Pico de Loro Que Comía Frutos
Secos
15 de
Julio de 2009.
 Vegetales
o carne; esto es casi lo único que los fósiles les decían siempre a los
paleontólogos sobre la dieta de un dinosaurio. Pero las características
del cráneo de una nueva especie de dinosaurio con pico parecido al de un
loro, y sus gastrolitos asociados, indican que el animal se alimentaba
de frutos secos y/o semillas. Esto constituye la primera evidencia
sólida de ingesta de frutos secos en un dinosaurio.
Los paralelismos entre este cráneo y el de los loros, que tienen el
hábito de cascar frutos secos y que, como aves, es muy probable que
desciendan de los dinosaurios, resultan notables en opinión de Paul
Sereno, paleontólogo de la Universidad de Chicago. Sereno y dos colegas
de la República Popular China han realizado el estudio.
Los paleontólogos descubrieron el nuevo dinosaurio, al que le han dado
el nombre de Psittacosaurus gobiensis, en el Desierto del Gobi, Mongolia
Interior, en 2001. Han dedicado años a preparar y estudiar el espécimen.
El dinosaurio tiene aproximadamente 110 millones de años de antigüedad,
correspondiendo al Período Cretácico medio.
La cantidad y el tamaño de los gastrolitos en las aves se correlacionan
con las preferencias dietéticas. Los gastrolitos más grandes y numerosos
apuntan a una dieta de comida más dura, como por ejemplo frutos secos y
semillas. El psitacosaurio estudiado tiene un gran montón de
gastrolitos, más de 50, suficientes para moler cualquier cosa que
comiera.
Técnicamente hablando, este dinosaurio es importante también porque
exhibe una manera hasta ahora desconocida de masticar, la cual Sereno y
sus colegas han apodado como masticación de "ángulo inclinado". Las
mandíbulas son movidas hacia atrás o hacia arriba. Queda por ver si
otros dinosaurios herbívoros o reptiles tenían el mismo mecanismo.
El estilo inusual de masticación ha resuelto un importante misterio con
respecto a los patrones de desgaste por uso observados en los dientes de
psitacosaurio.
Información adicional en:
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