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Paleontología
Rastrean la Evolución de los Dedos en un
Dinosaurio Aviar y Con Pico
15 de
Julio de 2009.
 Un
equipo de científicos ha descubierto un singular dinosaurio, herbívoro y
provisto de pico, en China. El hallazgo demuestra que los dinosaurios
terópodos eran ecológicamente más diversos en el Período Jurásico de lo
que se pensaba, y brinda evidencias importantes sobre cómo la garra
aviar de tres dedos evolucionó a partir de la "mano" de ciertos
dinosaurios.
El nuevo animal es fascinante, y cuando se le coloca en un contexto
evolutivo, ofrece evidencias interesantes sobre cómo evolucionó la
estructura de tres dedos en las extremidades de los pájaros.
James Clark, de la Universidad George Washington, junto a Xu Xing, del
Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la
Academia China de Ciencias en Pekín, hizo el descubrimiento. Jonah
Choiniere participó también en el análisis del nuevo animal.
Este hallazgo pone en entredicho algunas suposiciones muy arraigadas
entre algunos paleontólogos acerca de las garras de los dinosaurios.
También concilia los datos procedentes de huesos de millones de años de
antigüedad, con los datos extraídos de las estructuras moleculares de
aves vivientes.
El Limusaurus inextricabilis fue hallado en depósitos geológicos de 159
millones de años ubicados en la Cuenca de Junggar, en Xinjiang, en el
noroeste de China.
Un examen detallado del fósil muestra que sus mandíbulas superior e
inferior carecían de dientes, lo que demuestra que el dinosaurio poseía
un pico totalmente desarrollado. Su falta de dientes, sus extremidades
cortas sin garras afiladas, y otros rasgos sugieren que se alimentaba de
plantas, aunque está emparentado con los dinosaurios carnívoros.
La recientemente descubierta "mano" de dinosaurio es rara y proporciona
nuevos y sorprendentes datos que van a ayudar a finalizar un debate
sostenido durante mucho tiempo acerca de qué dedos se encuentran en las
aves actuales, las cuales, según muchos indicios, descienden de
dinosaurios terópodos. Las peculiares extremidades de los dinosaurios
terópodos sugieren que los dos dedos más externos (equivalentes al
pulgar y al meñique) se perdieron durante el curso de la evolución,
quedando sólo los tres internos.
Los tres dedos de los terópodos más avanzados son el segundo, el tercero
y el cuarto, los mismos dedos perfilados en los embriones de las aves,
al contrario de la interpretación tradicional de que eran el primero, el
segundo, y el tercero.
Información adicional en:
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