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Biología
La Causa de la Intolerancia a la
Lactosa
15 de
Julio de 2005.
 Según
un nuevo estudio, la intolerancia a la lactosa que un amplio sector de
la población mundial sufre, parece vinculada a la supervivencia de sus
ancestros en entornos con clima hostil y enfermedades del ganado vacuno.
En efecto, un estudio de la Universidad de Cornell ha descubierto que
los antepasados de quienes tienen la capacidad de asimilar la leche,
provenían de lugares donde era posible la cría segura y económica de
rebaños lecheros, como fue el caso de muchos lugares en Europa.
Por otro lado, la mayoría de adultos cuyos antepasados vivieron en
ambientes muy cálidos o muy fríos, inadecuados para la producción
láctea, o en lugares donde estuvieron presentes enfermedades mortíferas
del ganado antes de 1900, como en África y muchas partes de Asia, no
tienen la capacidad de asimilar la leche después de la infancia.
El biólogo evolucionista Paul Sherman, profesor de neurobiología y
comportamiento en Cornell, resalta que éste es un caso espectacular de
cómo la evolución cultural, en este caso la domesticación de ganado, ha
guiado nuestra evolución biológica.
Aunque todos los mamíferos beben leche materna en su infancia, los
humanos son los únicos que la beben siendo adultos. Pero la mayoría de
personas, cerca del 60 por ciento, y particularmente los de ascendencia
asiática y africana, dejan de producir lactasa, la enzima requerida para
asimilar la leche, conforme envejecen. Las personas de ascendencia
noreuropea, sin embargo, tienden a conservar la capacidad de producir la
enzima y beben leche toda su vida.
Sherman y Gabrielle Bloom recopilaron datos de intolerancia a la lactosa
(la incapacidad para asimilar productos lácteos) en 270 indígenas de
poblaciones africanas y euroasiáticas en 39 países.
En promedio, Sherman y Bloom encontraron que el 61 por ciento de las
personas estudiadas eran intolerantes a la lactosa, con un porcentaje de
tan sólo el 2 por ciento en Dinamarca y hasta el 100 por ciento en
Zambia. También comprobaron que la intolerancia a la lactosa decrece al
aumentar la latitud y se incrementa con el aumento de temperatura,
especialmente cuando hay dificultad en mantener rebaños lecheros de una
manera segura y económica.
El estudio de Sherman concluye que los adultos de Europa pueden beber
leche porque sus antepasados vivieron en un entorno donde los rebaños
lecheros eran una fuente habitual de alimento, y ello acabó propiciando
mutaciones genéticas que mantienen la lactasa en la edad adulta.
Información adicional en:
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