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Química
Plástico "Que Crece en los Arboles"
15 de
Junio de 2009.
 Algunos
investigadores esperan convertir a los vegetales en sucedáneos
renovables y no contaminantes de los yacimientos de petróleo crudo. Para
lograr esto, los científicos tienen que aprender a transformar de forma
barata y eficiente la biomasa vegetal en un producto base para la
fabricación de plásticos y combustibles. En una nueva investigación,
unos químicos han convertido exitosamente celulosa (el carbohidrato más
común de las plantas) directamente mediante una sola fase en un producto
base llamado HMF.
 Menéame
El resultado de este trabajo se ha valido en parte del de un trabajo
anterior realizado por investigadores del Laboratorio Nacional del
Pacífico Noroeste. En ese trabajo, los científicos produjeron HMF a
partir de azúcares simples derivados de la celulosa. En este nuevo
trabajo, los investigadores desarrollaron una forma de omitir la fase de
formación de azúcares e ir directamente de la celulosa al HMF. Este
proceso simple produce con un alto rendimiento HMF y permite usar la
celulosa en bruto como materia prima.
Z. Conrad Zhang lideró el trabajo.
En biomasas como la madera, la celulosa es el polímero más abundante que
los científicos están tratando de transformar en biocombustibles y
plásticos.
El HMF puede ser utilizado como un producto base para los plásticos y
para sucedáneos de la gasolina y el gasóleo, esencialmente los mismos
combustibles obtenidos del petróleo crudo.
En los nuevos experimentos para mejorar el método de producción, los
miembros del equipo comprobaron que ellos podían obtener, de manera
reiterada, un alto rendimiento en la producción de HMF. Su método
perfeccionado convirtió en HMF cerca del 57 por ciento del contenido de
azúcar de la celulosa usada como materia prima, a través de este proceso
de una sola fase. El equipo recuperó más del 90 por ciento del HMF
formado, y el producto final del proceso tenía un 96 por ciento de
pureza.
Con el nuevo desarrollo, se está ya muy cerca de poder convertir, en un
proceso de una sola fase, la biomasa en un nuevo producto base, que
puede ser transformado con facilidad en combustible para vehículos o ser
usado para sintetizar plásticos y otros materiales útiles. Avances como
éste pueden ayudar a reducir la dependencia humana hacia los
combustibles fósiles.
Información adicional en:
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