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Astronomía
¿Cuán Pequeña Puede Ser una Galaxia?
15 de
Junio de 2009.
 En
la actualidad, los astrónomos están descubriendo galaxias muy pequeñas
que contienen menos de un millón de estrellas, posiblemente sólo un
millar. Hasta hace poco, no se había descubierto ninguna de estas
galaxias enanas de brillo muy débil en el halo de la Vía Láctea. Pero
ahora, los astrónomos están utilizando técnicas e instrumentos avanzados
en el Observatorio MMT, dependiente de la Universidad de Arizona y del
Instituto Smithsoniano, y ubicado en el Monte Hopkins, Arizona, para
encontrar esas diminutas galaxias.
 Menéame
Estas galaxias con tan pocas estrellas como quizá un millar están
experimentando un "robo" continuado de sus componentes, al ser éstas
arrastradas fuera, hacia el interior del halo de nuestra galaxia, la Vía
Láctea.
En el proyecto participan Ed Olszewski y Jill Bechtold, de la
Universidad de Arizona, así como Tim Pickering del Observatorio MMT.
Los investigadores están tratando de averiguar si estos objetos de
brillo increíblemente débil están intactos o han sido en su mayor parte
"saqueados" por la Vía Láctea. Intentan hacerse una idea de qué aspecto
tiene realmente el halo de la Vía Láctea, cuántos de estos objetos están
en el halo, y si el censo que manejan los astrónomos sobre la población
en el halo concuerda con los modelos cosmológicos o discrepa de ellos.
Los objetos de esa clase que están siendo descubiertos tienen tan pocas
estrellas que se podría pensar que no son galaxias. Sin embargo, sus
movimientos internos implican que, a diferencia de los cúmulos
estelares, contienen materia oscura de la misma manera que las galaxias
grandes.
Resulta importante realizar un censo más preciso de cada galaxia enana
local de brillo muy débil debido a que eso ayudará a los científicos a
determinar cuánta materia oscura podrían contener. Los científicos
consideran que la "materia oscura", o materia que sólo es observada por
los efectos de su gravedad en el entorno pero que no puede ser vista de
otra manera porque no emite radiación, constituye aproximadamente el 25
por ciento del universo. Se cree que la materia "normal" constituye sólo
entre el 2 y el 4 por ciento del universo, y que el resto, o sea la
mayor parte, es energía oscura.
Información adicional en:
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