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Geología
Seguimiento de un Volcán Submarino en Erupción
15 de
Junio de 2009.
 Un
grupo de científicos que acaba de regresar de una expedición a un volcán
submarino en erupción cerca de la Isla de Guam (conocida también como
Guaján) ha comprobado que éste parece estar activo de manera constante,
ha crecido considerablemente en tamaño durante los últimos tres años y
su actividad mantiene a una comunidad biológica única que prospera a
pesar de las erupciones.
 Menéame
El equipo científico internacional de la expedición consiguió nueva e
importante información sobre la actividad eruptiva del NW Rota-1. Bill
Chadwick, vulcanólogo de la Universidad del Estado de Oregón, ha sido el
investigador principal de la expedición.
El NW Rota-1 sigue siendo el único lugar en la Tierra donde se ha
observado directamente un profundo volcán submarino durante su erupción.
Los científicos observaron las erupciones del NW Rota-1 por primera vez
en el 2004 y de nuevo en el 2006. Lo más llamativo es la construcción
por el volcán de un nuevo cono, con 40 metros de alto y 300 metros de
ancho.
Eso es tan alto como un edificio de 12 pisos y tan ancho como toda una
manzana urbana. A medida que el cono ha ido creciendo, los
investigadores han visto un significativo aumento en la población de
animales que vive sobre el volcán. Los científicos están intentando
determinar si hay una conexión directa entre el aumento en la actividad
volcánica y ese incremento de la población.
Entre los animales de este inusual ecosistema figuran langostinos,
cangrejos, lapas y percebes, algunos de los cuales son nuevas especies.
Están especialmente adaptados a su ambiente y están creciendo en
condiciones químicas difíciles, que serían tóxicas para la vida marina
normal. La vida aquí realmente se nutre del volcán en erupción.
Verena Tunnicliffe, bióloga de la Universidad de Victoria en Canadá,
señala que la mayoría de estos animales de la zona son dependientes de
las emanaciones volcánicas. Éstas promueven el crecimiento de ciertas
bacterias, las cuales forman filamentos bacterianos que recubren las
rocas.
Parece que desde el 2006 las emanaciones se han expandido y con ellas la
comunidad de animales del singular hábitat. Ahora hay una gran biomasa
de langostinos cerca del volcán y dos especies han demostrado ser
capaces de prosperar bajo las condiciones volcánicas del lugar.
Los langostinos revelan intrigantes adaptaciones a la vida en el volcán.
Una de las especies se ha adaptado a "pacer" en las rocas llenas de
filamentos de bacterias, valiéndose de unas garras diminutas como
tijeras de jardín.
El segundo tipo de langostino es una nueva especie. Sus individuos,
cuando tienen una corta edad, también pastan en las "praderas" de
filamentos bacterianos, pero cuando crecen y pasan a la fase adulta, sus
garras delanteras se agrandan y comienzan a ejercer de depredadores.
Ellos cazan a los langostinos de la otra especie y también se alimentan
de animales que se atreven a aventurarse demasiado cerca de los penachos
volcánicos muriendo a consecuencia de estos. Los investigadores han
visto peces y calamares agonizantes cayendo hacia la montaña marina y
siendo consumidos aquí por los langostinos volcánicos, una oportuna
adaptación para aprovecharse de los efectos nocivos del volcán.
Información adicional en:
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