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Astronomía
Una "Sopa Prebiótica" Distinta Para los Mundos
Alrededor de Estrellas Frías
15 de
Mayo de 2009.
 Se
cree que la vida en la Tierra surgió de una sopa caliente de compuestos
químicos. ¿Existe esta misma sopa en planetas en órbita a otras
estrellas? Un nuevo estudio, realizado a partir de observaciones con el
Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, brinda indicios de que los
planetas en la zona habitable alrededor de estrellas más frías que
nuestro Sol pueden poseer mezclas diferentes de productos químicos,
potencialmente formadoras de vida, o “prebióticas”.
 Menéame
Los astrónomos emplearon al Spitzer para buscar un producto químico
prebiótico, llamado cianuro de hidrógeno, en el material de formación
planetaria que gira alrededor de diferentes clases de estrellas. El
cianuro de hidrógeno es un ingrediente para la formación de adenina, una
de las cuatro piezas básicas de la molécula de ADN.
Las estrellas jóvenes nacen dentro de envolturas de polvo y gas, que
adelgazan hasta convertirse en discos. El polvo y gas en los discos
suministran la materia prima de la que se forman los planetas. Los
científicos piensan que las moléculas que formaban el material
primigenio de la vida sobre la Tierra podrían haberse formado en un
disco de esa clase. Se cree que las moléculas prebióticas, como la
adenina, pudieron haber aterrizado en nuestro, por entonces muy joven,
planeta, transportadas por meteoritos que cayeron sobre la superficie
terrestre.
“Es plausible que la vida sobre la Tierra comenzara de repente por un
suministro abundante de moléculas llegadas desde el espacio”, estima
Ilaria Pascucci, científica de la Universidad Johns Hopkins.
¿Pueden darse los mismos pasos generadores de vida alrededor de otras
estrellas? Para responder a esta pregunta, los investigadores, dirigidos
por Pascucci, examinaron los discos de formación planetaria alrededor de
44 estrellas similares al Sol y 17 estrellas más frías que éste,
empleando el espectrógrafo infrarrojo del Spitzer. Las estrellas
analizadas tienen todas de uno a tres millones de años aproximadamente,
una edad en la que, según se cree, las estrellas con materia prima
suficiente a su alrededor tienen planetas en proceso de formación. Los
astrónomos buscaron específicamente las proporciones de cianuro de
hidrógeno respecto a una molécula de referencia, acetileno.
Detectaron moléculas de cianuro de hidrógeno en el 30 por ciento de los
discos que giran alrededor de estrellas amarillas como nuestro sol. Pero
no encontraron ninguna alrededor de las estrellas más frías y pequeñas,
como las estrellas enanas de la clase espectral M, de tonalidad rojiza,
y muy abundantes en el universo, ni tampoco alrededor de las enanas
marrones, que no son estrellas sino astros un poco por debajo del umbral
de masa necesario para convertirse en estrellas.
Por tanto, todo apunta a que en los planetas alrededor de las estrellas
frías, la química prebiótica se desarrolla de manera diferente a como lo
hizo en la Tierra.
Información adicional en:
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