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Ciencia de los
Materiales
Hacia el Traje de Camuflaje Automodificable Como
la Piel de Ciertos Animales
15 de
Mayo de 2009.
 Ciertas
especies de peces se mimetizan con su entorno cambiando de color. Unos
investigadores de los Laboratorios Nacionales de Sandia han demostrado
que, en teoría, ellos podrían lograr que ciertos materiales sintéticos
especiales cambiasen de color como lo hacen los peces.
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La idea es lograr un traje de camuflaje que se mimetice con varios
entornos sin que necesite de una fuente de energía externa; por ejemplo,
que adopte un color azulado cuando esté en el mar y amarronado cuando se
halle en un desierto.
Tal vestimenta podría ser una realidad dentro de 5 ó 10 años, según cree
George Bachand, el investigador principal del proyecto.
La fuente de energía para el método artificial se basa, al igual que el
natural, en el combustible celular básico llamado ATP, el cual libera
energía según se descompone. Alrededor del 50 por ciento de esa energía
es absorbida por las proteínas motoras, pequeños motores celulares
capaces de moverse a lo largo de superficies.
Cuando los peces cambian de color, las proteínas motoras agregan y
dispersan cristales de pigmento de la piel que transportan en sus
"colas", a medida que caminan con sus "pies" a lo largo de los
microtúbulos de la célula. De esta forma, ellas reconfiguran el color
exhibido.
Para poner en movimiento o detener a estas proteínas motoras, la
naturaleza utiliza complejas redes de señalización. El método del grupo
de Bachand es más simple. En él se realiza la inserción genética de una
especie de puerto de acoplamiento en la estructura de la proteína
motora. A esos puertos se acoplan iones de zinc. Ese acoplamiento
detiene la actividad de la proteína. El desacoplamiento de los iones de
zinc con agentes químicos permite que las proteínas puedan trabajar
nuevamente. El efecto es controlable y reversible.
Los investigadores esencialmente han remodelado la estructura de la
proteína para introducir un interruptor en el motor. Así que ellos ahora
pueden apagar o encender sus dispositivos nanofluídicos.
El proceso imita al de los peces. Esencialmente, se pasa de un estado en
el que las partículas están dispersas, a uno en el que están
concentradas, y luego de vuelta al estado de dispersión, lo mismo que
sucede con el proceso natural en esos animales. Por eso, en teoría, el
mecanismo artificial debería ser capaz de producir un cambio de color.
Información adicional en:
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