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Medicina
Proteínas Vitales Para el Parásito de la Malaria
15 de
Mayo de 2009.
 Un
equipo de investigadores en la Universidad de Pensilvania ha descubierto
que los parásitos de la malaria se apropian de ciertas proteínas de las
células del individuo invadido, para asegurar su supervivencia y
proliferación. El hallazgo puede conducir a nuevas maneras de controlar
las enfermedades que estos parásitos causan.
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Esas nuevas estrategias se basarían en colocar obstáculos en el ciclo
que emplean los parásitos para destruir a sus víctimas.
El estudio fue dirigido por Doron Greenbaum, Profesor de Farmacología en
la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania.
El equipo descubrió que, para lograr una infección exitosa, los
parásitos de la malaria dependen de una enzima robada de las células del
individuo invadido. Históricamente, muchos investigadores se han
concentrado en desarrollar maneras de evitar que los parásitos entren en
las células de la víctima, pero el grupo de Greenbaum optó por
investigar una vía alternativa de ataque: bloquear los parásitos dentro
de ellas.
Esta línea de investigación comenzó con el Plasmodium falciparum,
parásito que causa la forma más mortal de malaria humana. Todos los
años, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades notifican
entre 350 y 500 millones de casos de malaria en el mundo, con más de un
millón de personas fallecidas. En colaboración con el laboratorio del
biólogo David Roos, de la Universidad de Pensilvania, el trabajo fue
ampliado para incluir al Toxoplasma gondii, el cual causa una enfermedad
parasitaria llamada toxoplasmosis, principal causa mundial de defectos
congénitos, y peligrosa para las personas con sistemas inmunitarios
comprometidos. Se calcula que más de 60 millones de personas que viven
en EE.UU. son portadores de T. gondii.
Los científicos siempre sospecharon que los parásitos se auxiliaban de
enzimas llamadas proteasas para escapar de la célula infectada, pero
habían asumido que estas enzimas eran producidas por los propios
parásitos. Nunca se había considerado que en vez de eso, los parásitos
pudieran adueñarse de las proteasas de las células del individuo
invadido.
Durante los 40 años anteriores, la malaria se ha vuelto cada vez más
resistente a los fármacos que antaño mantuvieron a raya a esta
devastadora enfermedad. Esa creciente resistencia ha resultado en un
aumento alarmante de muertes. Elegir como blanco las proteínas del
individuo invadido en vez de las del parásito mismo, podría disminuir
las posibilidades para el parásito de desarrollar resistencia, ya que
éste no tiene control genético sobre las proteínas de la víctima.
Información adicional en:
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