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Botánica
Inesperada Longevidad de Semillas de Arboles
15 de
Mayo de 2009.
 Las
semillas de algunas especies de árboles en la selva tropical panameña
pueden sobrevivir durante más de 30 años antes de germinar. Eso es diez
veces más tiempo del que los botánicos creían.
 Menéame
Utilizando un equipamiento especial para medir la cantidad de carbono-14
en las semillas de los árboles Croton billbergianus, Trema micrantha y
Zanthoxylum ekmannii, el científico Tom Brown del laboratorio Nacional
Lawrence Livermore y su colega James Dalling de la Universidad de
Illinois en Urbana-Champaign, descubrieron que las semillas sobrevivían
en el suelo durante 38, 31 y 18 años respectivamente.
Estudios demográficos anteriores sobre árboles de esas clases
demostraron que la persistencia de las semillas (la habilidad de
sobrevivir en el suelo esperando condiciones favorables para la
germinación), suele ser corta, de unos pocos años como máximo.
Pero en los bosques tropicales de la isla de Barro Colorado, en Panamá,
Brown y Dalling descubrieron que las semillas de algunos de esos árboles
permanecen viables durante muchos años. Estas semillas, enterradas a
unos pocos centímetros de la superficie, pueden sobrevivir mucho más
tiempo del que se creía posible.
Para incrementar la probabilidad de hallar semillas viejas, Brown y
Dalling utilizaron datos sobre una porción de selva para localizar
sitios ocupados 20 años atrás por especies que se suponían capaces de
una larga persistencia de sus semillas.
El resultado es sorprendente. Los modelos demográficos sugieren que
estas especies no se beneficiarían de una larga persistencia de sus
semillas, y los científicos dudaban incluso de la capacidad de las
semillas de dichas especies para sobrevivir más allá de un tiempo breve.
Las semillas que se dispersan sobre la superficie del suelo o a poca
profundidad bajo él suelen convertirse en alimento para insectos, y se
exponen a diversos agentes patógenos que proliferan en los suelos
tropicales húmedos.
Los resultados muestran que las semillas enterradas podrían ser una
reserva importante de la diversidad genética de poblaciones de ciertas
especies de árboles y también podrían ser tan importantes para la
conservación de hábitats fragmentados como lo es la dispersión de
semillas a larga distancia.
Información adicional en:
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