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Geología
El Difícil Rastro de la Extinción Masiva del
Período Pérmico
15 de Abril de 2009.
 Nuevos
hallazgos científicos realizados por el geólogo Robert Gastaldo del
Colby College en Waterville, Maine, y sus colegas, ponen en tela de
juicio unas teorías populares acerca de la extinción masiva más grande
en la historia de la Tierra.
 Menéame
Decenas de millones de años antes de que los dinosaurios habitaran la
Tierra, sus ancestros fueron eliminados casi todos en un evento
catastrófico que se conoce como la Extinción Masiva del Período Pérmico.
Este período tuvo lugar hace entre 299 y 252,6 millones de años.
El límite entre el Pérmico y el Triásico marcó el mayor evento de
extinción en la historia de la Tierra, con pérdidas significativas de la
biodiversidad tanto en la tierra como en los océanos.
Hasta la realización de este nuevo estudio, se creía que el evento
estaba caracterizado por rocas exclusivas rastreables por todos los
continentes del hemisferio sur. Las nociones sobre el impacto del evento
en los animales y los vegetales de tierra firme se basan principalmente
en evidencias obtenidas en la Cuenca de Karoo en Sudáfrica Central,
donde fueron encontrados los mejores registros fósiles de ese período y
donde Gastaldo y sus colaboradores han trabajado desde el 2003.
Análisis previos sobre evidencias en rocas efectuados por otros
científicos trabajando en Sudáfrica, les permitieron plantear hipótesis
de la naturaleza, el alcance y la cronología de la extinción masiva de
los anfibios y reptiles prehistóricos.
Esos científicos afirmaron categóricamente que en la Cuenca de Karoo
yace una única capa sedimentaria encima de los fósiles de los últimos
reptiles del período Pérmico.
Esta capa ha sido denominada "la zona muerta" debido a la ausencia en
ella de restos fósiles.
Se pensó que esta zona muerta estaba sincronizada en tiempo y espacio,
señalando con precisión el evento por toda Sudáfrica e incluso tan lejos
como la Antártida.
Gastaldo y sus colaboradores revelan ahora que han encontrado evidencias
estratigráficas contradictorias en la Cuenca de Karoo.
Han descubierto que esta capa conocida como la zona muerta, o el lecho
que registra el acontecimiento fulminante de la extinción, no se
encuentra en todos los lugares en la misma posición física del terreno
rocoso analizado como evidencia, ni siquiera en el entorno inmediato
donde dicha capa fue descrita por primera vez.
Como tal, esto no es un indicador fiable de la extinción masiva de los
animales terrestres.
En el espacio de un kilómetro, justo por el valle en el que está ubicado
el punto donde fue descrita por primera vez, la capa aparece ocho metros
más abajo.
Varios cientos de kilómetros más lejos, los fósiles de reptiles aparecen
por encima de la capa en lugar de estar por debajo de ella, socavando
aún más la credibilidad de la capa como señalizadora de la extinción
masiva de animales al final del Pérmico.
Información adicional en:
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