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Paleontología
El Cerebro Fosilizado Más Antiguo
15 de Abril de 2009.
 Científicos
franceses y estadounidenses han identificado un cerebro de 300 millones
de años de antigüedad, perteneciente a un ejemplar de una especie
emparentada con los tiburones. La identificación ha sido posible gracias
al uso de holotomografía de sincrotrón en las instalaciones del ESRF
(European Synchrotron Radiation Facility). Es la primera vez que se
encuentra tejido blando en un cerebro fosilizado tan viejo.
 Menéame
Como muchos descubrimientos científicos, éste se hizo por casualidad. El
equipo del Museo Nacional de Historia Natural en París (MNHN), el ESFR,
y el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, estaban usando
el sincrotrón para estudiar el cráneo de cierto pez extinto, un pariente
de los tiburones, que solía vivir cerca de la costa marina, en aguas
poco profundas y en el fondo cenagoso. No era mayor de 50 centímetros.
El cráneo analizado es uno de los pocos que ha mantenido sus tres
dimensiones. La mayoría de ellos se han encontrado aplastados.
Los científicos emplearon la técnica de microtomografía de absorción
para estudiar diferentes muestras. Una muestra que provenía de Kansas,
Estados Unidos, reveló una estructura peculiar: Ésta era más densa que
la matriz circundante que llenaba la caja craneal, y que está hecha de
calcita cristalina. Con el fin de de elucidar su estructura en detalle,
decidieron emplear una segunda técnica, la holotomografía de rayos X.
Asombrosamente, los análisis mostraron un objeto simétrico y alargado en
la misma posición que hubiera ocupado el cerebro. La reconstrucción 3D
mostró diferentes partes del cerebro, como por ejemplo el cerebelo.
Los análisis posteriores han desvelado que en el área donde esta
estructura similar al cerebro alcanza la superficie de la muestra, se
detecta una alta concentración de fosfato de calcio, mientras que la
matriz que la rodea es casi carbonato de calcio puro.
La mineralización de este cerebro, según Alan Pradel (del MNHN), el
autor principal del estudio, se debió a la presencia de bacterias que
cubrieron el cerebro poco antes de que comenzara a descomponerse, e
indujeron su fosfatización.
Información adicional en:
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