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Genética
Plantas Que Desafían las Leyes de Mendel
15 de
Abril de 2005.
 En
contraposición a las leyes de Mendel sobre la herencia biológica, que el
mundo científico ha aceptado durante más de cien años, algunas plantas
dan un salto atrás en la cadena genética, retomando los rasgos normales
contenidos en la genética de sus abuelos, sin asimilar anormalidades
genéticas presentes en sus dos progenitores.
Según investigadores de la Purdue University, en West Lafayette, estos
padres mutantes aparentemente poseen patrones ocultos conteniendo
información genética de la generación anterior que puede ser transferida
a su descendencia, incluso cuando los rasgos en cuestión no sean
ostentados por los padres. Estos descubrimientos desafían las leyes
científicas de la herencia biológica establecidas por Gregor Mendel a
mitad del siglo XIX, y enseñadas en aulas de todo el mundo.
El fenómeno demuestra que la herencia genética opera con mayor
flexibilidad de lo que se pensaba hasta ahora. Las leyes de Mendel que
aprendimos en el colegio siguen siendo básicamente correctas, pero no
absolutas.
"Si el mecanismo de la herencia que encontramos en las plantas
Arabidopsis investigadas, existe en los animales también, es posible que
haya entonces nuevas vías de investigación sobre terapia genética para
combatir enfermedades tanto en plantas como en animales", reflexiona
Robert Pruitt, un genetista molecular del Departamento de Botánica y
Patología Vegetal de la mencionada universidad.
Pruitt y su colaboradora Susan Lolle encontraron que las Arabidopsis
cuyos dos progenitores tenían cada uno dos copias de un gen mutante,
producían progenie que no manifestaba la alteración de sus padres, sino
que era tan normal como sus abuelos. Bajo las leyes de Mendel, los
descendientes deberían haber ostentado las mismas mutaciones que los
padres.
La primera pista de que el mecanismo clásico de la herencia no siempre
se aplica fue el descubrimiento de flores normales en algunos
descendientes de plantas mutantes. En los progenitores mutantes, las
flores se unían formando una apretada bola. Pero en los abuelos y en un
10 por ciento de los nietos, los capullos daban flores que se abrían por
completo y derivaban radialmente del centro.
Dicho de otro modo, si uno toma esta Arabidopsis mutante, que tiene dos
copias del gen alterado, se la deja crear semillas, y luego éstas se
plantan, el 90 por ciento de los descendientes se parecerán a sus
progenitores, pero el 10 por ciento restante será tan normal como sus
abuelos. "Las enseñanzas genéticas que hemos recibido" -recalca Pruitt-,
"nos dicen simplemente que eso no es posible, por lo que el
descubrimiento desafía todas nuestras creencias".
Los científicos mantuvieron las plantas aisladas, de modo que no
pudieran por accidente reproducirse con plantas que no tuvieran el gen
mutante, llamado Hothead, que causa la fusión orgánica descrita en las
flores deformes del estudio. Utilizaron además marcadores moleculares
para determinar si una planta llevaba los genes normales o los mutantes.
Parece pues que estas plantas portadoras del gen alterado mantienen una
copia "encriptada" de toda la información contenida en la generación
previa, aún cuando esta información no se manifiesta como tal en el ADN.
Pruitt cree que algún otro tipo de información, por ahora desconocida,
en la secuencia genética, está modificando los rasgos hereditarios.
Información adicional en:
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