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Informática
Mejores Ordenadores
15 de Abril de 2003.
 La
vida de la industria del chip de silicio podría prolongarse unos 10 años
más de lo que se pensaba gracias a un nuevo sistema de fabricación
ideado por científicos del Ames Research Center. El método supone la
utilización de “nanotubos” de carbono extremadamente pequeños en lugar
de los conductores de cobre que se usan para interconectar los diversos
componentes de los circuitos integrados.
Los nanotubos de carbono son tan diminutos que su tamaño se mide en
nanómetros (un nanómetro es unas 10.000 veces más pequeño que el grosor
de un cabello humano). Así pues, los nanotubos tienen unas dimensiones
mucho más reducidas que los componentes de hoy en día, los cuales se
montan en obleas de silicio.
Los investigadores del Ames RC trabajan en este campo para obtener
sistemas electrónicos que puedan funcionar en espacios muy limitados,
como por ejemplo una sonda interplanetaria en la que cada gramo de peso
es importante. De forma indirecta, los avances del Ames RC benefician a
la industria informática, ya que permitirán construir ordenadores más
rápidos y eficaces, manteniendo la tecnología del silicio más tiempo en
el mercado.
Una de las ventajas de utilizar conexiones de nanotubos de carbono
dentro de los circuitos integrados es que pueden conducir corrientes muy
altas, de más de un millón de amperios en un área de un centímetro
cuadrado, sin padecer síntomas de deterioro, uno de los problemas de las
interconexiones de cobre. Además, no es necesario crear surcos profundos
y estrechos para enterrar los conductores de cobre, algo que se hace
cada vez más difícil cuando los componentes se fabrican más y más
pequeños.
Jun Li y sus colegas están convencidos que su avance permitirá sostener
unos años más la curva de la ley de Moore, que dice que el número de
transistores en un área determinada se dobla cada 12 ó 18 meses. Esta
progresión es lo que ha hecho de la informática una carrera
desenfrenada, pero el final parece cerca, a menos que se encuentren
otras tecnologías más adecuadas para la fabricación de los chips. De
hecho, ya hay problemas con las que se utilizan actualmente, como las
mencionadas interconexiones, la litografía, etc.
Gracias al nuevo proceso, sin embargo, los fabricantes podrán añadir más
capas de componentes sobre los chips de silicio, aumentando su
capacidad. Dado que la resistencia al flujo eléctrico del cobre crece
mucho a medida que las dimensiones del metal se reducen, existe un
límite para el tamaño mínimo de los conductores de cobre. En cambio, los
nanotubos de carbono poseen una resistencia eléctrica inferior y por
tanto pueden sustituir al cobre en las configuraciones más pequeñas.
El método implica el “crecimiento” microscópico de los nanotubos sobre
la superficie de la oblea de silicio mediante un proceso químico.
Información adicional en:
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