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Ingeniería
Nuevo Dispositivo Adherente Que Podría Permitir a
Humanos Desplazarse Por Paredes
15 de
Marzo
de 2010.
 ¿Podría
un día un humano desplazarse por las paredes, como Spiderman? Una futura
versión mejorada de un dispositivo recién inventado en la Universidad
Cornell, que es lo bastante pequeño como para caber en la palma de la
mano, y que utiliza la tensión superficial del agua para ejercer una
insólita fuerza de adherencia, podría hacer posible esa habilidad hasta
ahora limitada al ámbito de la ciencia-ficción.
El mecanismo de adherencia rápida podría conducir a aplicaciones tales
como zapatos o guantes que se adhieran y desprendan de paredes, o notas
autoadhesivas de quita y pon pero capaces de sostener objetos pesados.
Así lo cree Paul Steen, profesor de ingeniería química y biomolecular,
quien ha inventado el dispositivo en colaboración con Michael Vogel.
El dispositivo está inspirado en un escarabajo natural de Florida, el
cual se puede adherir a una hoja de vegetal con una fuerza de 100 veces
su propio peso, pero manteniendo al mismo tiempo la capacidad de poder
despegarse por sí mismo al instante.
El dispositivo consta de tres partes básicas: Una placa plana, con
agujeros de tamaño diminuto, del orden de los micrones; una placa
inferior que contiene un depósito de agua; y en el medio otra capa
porosa. Un campo eléctrico, aplicado por una pila ordinaria de 9
voltios, bombea el agua a través del dispositivo y hace que se aprieten
gotas a través de la capa superior. La tensión superficial de las
gotitas de agua expuestas hace que el dispositivo se adhiera a otra
superficie.
En nuestra experiencia cotidiana, esta fuerza es relativamente débil.
Pero si se acumula en cantidad suficiente y se puede controlar, como lo
hace el escarabajo, es posible conseguir una fuerza de adherencia
asombrosamente fuerte.
Steen vislumbra prototipos futuros a mayor escala, una vez que sea
perfeccionado el mecanismo de bombeo, los cuales serán capaces de
ejercer una fuerza de adherencia aún más fuerte.
Eso podría conducir a dispositivos con los que una persona podría
desplazarse por las paredes, como Spiderman.
Steen también imagina recubrir las gotitas con membranas delgadas; lo
bastante delgadas como para que sean controladas por el bombeo, pero lo
bastante gruesas como para eliminar el humedecimiento. El líquido
encapsulado podría ejercer fuerzas simultáneas, como pequeñas
perforadoras. Se podría fabricar un dispositivo del tamaño de una
tarjeta de crédito que se pueda poner en la grieta de una roca o en una
puerta, y partirla aplicando un voltaje muy pequeño.
Información adicional en:
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