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Neurología
Microscopio Miniaturizado Para Observar Neuronas
en Condiciones Reales de Trabajo
14 de Diciembre de 2009.
 Mediante
la construcción de un microscopio lo bastante pequeño para ser llevado
por una rata en su cabeza, un equipo de científicos ha encontrado una
forma de estudiar la compleja actividad de muchas células cerebrales de
manera simultánea mientras los animales se mueven libremente. Con esta
nueva tecnología, los científicos pueden ver cómo el cerebro trabaja
realmente mientras el animal se comporta de manera natural, lo que
permite adquirir nuevos e importantes conocimientos sobre la percepción
y la atención cerebrales.
La mayor parte de nuestra vida la transcurrimos moviéndonos por un mundo
estático, y generamos nuestra impresión sobre él utilizando la visión y
otros sentidos de manera simultánea. Nuestra capacidad de movernos y así
explorar libremente nuestro entorno es esencial para la visión que nos
formamos de nuestro entorno local.
Cuando caminamos por la calle y entramos a una tienda para comprar
fruta, la calle, la tienda y la fruta no se están moviendo; nosotros sí.
Lo que nuestro cerebro probablemente esté haciendo es actualizar de
manera constante nuestra posición, basándose en la información sensorial
recibida por nuestros sentidos, tales como la vista, el oído y el tacto,
así como la proveniente de nuestro sistema motor y del vestibular, todo
en tiempo real.
El problema para los investigadores que tratan de averiguar cómo sucede
esto, ha sido siempre cómo registrar, de forma válida, las señales
provenientes de las células del cerebro que realizan los cálculos
mientras estamos en movimiento.
Para afrontar este problema, un equipo de investigadores en el Instituto
Max Planck para la Cibernética Biológica en Tubinga, Alemania, ha
desarrollado una forma de observar la actividad de muchas células
cerebrales simultáneamente en un animal que se mueve a su antojo por su
entorno. Mediante el desarrollo de un microscopio de escaneo láser,
pequeño y ligero, los investigadores han logrado, por primera vez,
observar la actividad de neuronas fluorescentes en animales que estaban
despiertos y moviéndose, mientras rastreaban la posición exacta del
animal en el espacio.
El microscopio utiliza un potente láser pulsante y fibras ópticas para
escanear células bajo la superficie del cerebro, eliminando así la
necesidad de insertar los electrodos utilizados tradicionalmente. Por
tal motivo, el microscopio no resulta invasivo para el tejido cerebral.
El enfoque tradicional para solucionar esta clase de cuestiones es
mantener sujeto al animal y presentarle una serie de películas o
imágenes, algo que nunca puede reproducir debidamente las condiciones de
una situación real.
Jason Kerr es el autor principal de este estudio.
Información adicional en:
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