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Física
Indagar Sobre la Materia Oscura Usando el Más
Potente Acelerador de Partículas del Mundo
14
de
Noviembre de 2007.
 A
todos nos han enseñado que nuestros cuerpos, la Tierra, y toda la
materia conocida del universo están compuestos por ladrillos diminutos
llamados átomos. Sin embargo, éste no es el caso para la mayor parte del
universo. Mucha de la materia en el universo, nada menos que unas cuatro
quintas partes, no está hecha de átomos, sino de otra cosa, algo llamado
"materia oscura". Este concepto inquietante está en el centro de la
investigación científica que cientos de físicos realizan en numerosas
naciones.
 Menéame
Un físico teórico, Howard Baer, Profesor de Física de la Universidad
Estatal de Florida, emplea modelos y cálculos matemáticos en lugar de
métodos experimentales, en un esfuerzo por entender las propiedades
básicas de la materia oscura. A ese fin, viaja frecuentemente al CERN,
el laboratorio de física de partículas más grande del mundo, ubicado en
la frontera entre Francia y Suiza. En el CERN, equipos de físicos de
numerosos países se preparan para poner en marcha el próximo año lo que
será el acelerador de partículas más potente del mundo: el LHC. Con él,
harán experimentos encaminados a tratar de resolver algunos de los
misterios fundamentales de la ciencia, incluyendo la identidad de la
materia oscura. Además de en el trabajo con el LHC, la caza de la
materia oscura está progresando en experimentos que se realizan en el
subsuelo profundo de Minnesota, bajo el espeso hielo antártico, e
incluso en el espacio exterior.
Se cree que la materia oscura existe en forma de partículas diminutas
que no interactúan con la luz. Como no emiten ni reflejan radiación
electromagnética como sí lo hace la materia atómica, o bariónica, estas
partículas de materia oscura nunca se han observado directamente. Sin
embargo, como sí ejercen gravedad, los científicos han teorizado sobre
su existencia desde hace mucho tiempo, basándose en sus efectos
gravitatorios sobre la materia visible por todo el universo.
Por ejemplo, el efecto gravitatorio de la materia oscura hace que las
galaxias giren más rápido de lo esperado. También, el campo gravitatorio
de la materia oscura deforma la luz de los objetos que desde la
perspectiva visual de nuestro planeta están ubicados detrás de ella,
contribuyendo al llamado "efecto de lente gravitatoria". Midiendo esta
clase de fenómenos, los físicos saben que el universo está lleno de
alguna clase de material que nosotros simplemente no podemos ver.
La identidad exacta de la materia oscura sigue siendo un misterio.
Las limitaciones actuales deducidas para el abanico posible de
propiedades de la materia oscura muestran que la esencia de la materia
oscura no puede ser ninguna de las partículas conocidas. La existencia
de la materia oscura es hoy una de las evidencias más fuertes de que la
teoría actual de fuerzas y partículas fundamentales, representada en el
Modelo Estándar de la física de partículas, está incompleta. Al mismo
tiempo, siendo la materia oscura la forma dominante de materia en el
universo, averiguar sus propiedades es esencial para determinar cómo las
galaxias se formaron y cómo evolucionó el universo. Por consiguiente,
desvelar la naturaleza de la materia oscura está entre las metas más
importantes en la ciencia de hoy.
Información adicional en:
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