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Zoología
Cambiar de Sexo en el Suelo
14 de Noviembre de 2003.
 El
sexo de los gusanos nematodos es una característica de conveniencia. El
animal puede cambiarlo en función de las oportunidades de apareamiento.
Este interesante descubrimiento, realizado por un equipo de científicos
de la canadiense University of Alberta y de la estadounidense University
of Wisconsin-Madison, revela el nivel de esfuerzo que deben realizar
algunos animales para procrear en la naturaleza.
Es habitual que un ser vivo modifique su comportamiento dependiendo del
entorno en el que se halle y crezca, explica el doctor David Pilgrim, de
la U. of Alberta. Sin embargo, hasta ahora se creía que estas
circunstancias no afectaban a nuestros genes. Pilgrim y sus colegas han
demostrado que éstos sí pueden verse alterados por el entorno.
Como los humanos, el gusano nematodo hembra posee cromosomas XX. En
cambio, el nematodo macho sólo posee una única X. Durante las
investigaciones, los científicos mostraron que el porcentaje de miembros
de uno u otro sexo podía ser alterado en función de la cantidad de
comida que el animal detectara. Aunque una joven hembra lo será
demasiado para mostrar ninguna característica sexual, ya sabe juzgar
cuánta comida habrá disponible en cuanto crezca.
Si cree que habrá mucha comida una vez esté sexualmente madura, en
muchos casos perderá uno de sus cromosomas X, convirtiéndose
genéticamente en un macho. Si piensa que habrá poca comida, mantendrá
sus cromosomas XX y crecerá como una hembra. Esta hembra (en realidad un
hermafrodita, ya que puede producir tanto esperma como óvulos) puede
fertilizarse a sí misma si no encuentra a un macho, si bien su
descendencia serán sólo del género femenino (XX).
Si la densidad de población es alta, como suele ocurrir donde hay
comida, entonces es beneficioso ser un macho, ya que el nematodo macho
es menos abundante y las oportunidades de encontrar una pareja hembra
son más altas. Si fueran bajas, el gusano se sentirá más seguro siendo
una hembra, ya que aún puede procrear, aunque nunca encuentre a otro
animal.
El truco está en saber estimar si habrá o no comida disponible, ya que
la decisión de ser hembra o macho deben tomarla los gusanos con una
cierta antelación. Las investigaciones nos ayudarán a entender cómo se
adaptan los animales a un entorno variable, y hasta cierto punto, por
qué existe el sexo.
Información adicional en:
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