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Ingeniería
Aplicación Médica de los LEDs
14 de Noviembre de 2003.
 La
tecnología de diodos emisores de luz diseñada para propiciar el
crecimiento de plantas en el espacio puede tener una aplicación
terapéutica. Ya se han iniciado las pruebas clínicas en pacientes
jóvenes afectados por cáncer que fueron tratados con un transplante de
médula ósea. La primera ronda de ensayos ha sido muy esperanzadora.
El dispositivo tiene un aspecto extraño. Está cubierto por luces rojas
brillantes, que al ser aproximadas a la cara del paciente, hacen que
éste vea disminuido el dolor y la incomodidad asociados con el
tratamiento contra el cáncer.
Las luces son simples LEDs (diodos emisores de luz), de amplia
utilización en la industria electrónica. Los investigadores americanos
del Marshall Space Flight Center descubrieron hace tiempo que tienen
asimismo aplicaciones médicas muy prometedoras.
En efecto, cuando las células son expuestas a la luz emitida en el
infrarrojo cercano (energía justo fuera del rango visible) por los LEDs,
crecen entre un 150 y un 200 por ciento más rápido que aquellas células
no estimuladas por dicha luz. La luz incrementa la energía interior de
las células, acelerando su crecimiento y con ello el proceso de
curación.
Los pacientes jóvenes que han sufrido un transplante de médula ósea
debido al cáncer, deben ser tratados con quimioterapia y/o radioterapia,
lo cual causa diversos efectos secundarios, como la mucositis oral. Se
producen ulceraciones en la boca y la garganta, acompañadas de intenso
dolor y, en ocasiones, de inflamación en todo el tracto
gastro-intestinal. Un niño verá muy dificultadas las acciones de comer y
masticar, afectando a su salud.
Gracias a la aplicación de la luz producida por los LEDs, el problema de
la mucositis se ve muy reducido y puede incluso prevenirse. De todas
formas, son necesarias aún muchas pruebas clínicas que se prolongarán
durante al menos tres años.
En las ya realizadas, los expertos examinaron la boca, la lengua y la
garganta de los pacientes antes del tratamiento. También se les pidió
que determinaran el nivel de dolor que sentían. Cada paciente recibió
después un minuto de terapia LED el mismo día del transplante de médula
ósea, y a continuación diariamente durante dos semanas.
El dispositivo es portátil y funciona enfocándolo simplemente sobre la
mejilla del paciente. No se trató la garganta para que pudiera servir
como control de los resultados.
Información adicional en:
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