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Ingeniería
Un Circuito Eléctrico Funciona Sin Más
Electricidad Que la de un Arbol
14 de
Octubre de 2009.
 Los
árboles generan electricidad, en cantidades pequeñas pero medibles. Tal
como han demostrado unos investigadores de la Universidad de Washington,
existe electricidad suficiente en los árboles para hacer funcionar un
circuito eléctrico.
Un estudio efectuado el año pasado en el Instituto Tecnológico de
Massachusetts desveló que los vegetales pueden generar un voltaje de
hasta 200 milivoltios si se coloca un electrodo en el vegetal y el otro
en el suelo circundante. Desde entonces, estos investigadores han
establecido una compañía para desarrollar sensores forestales que
explotan esta nueva fuente de energía.
Babak Parviz de la Universidad de Washington y su equipo de la misma
universidad han profundizado en la investigación académica en el campo
de la energía de los árboles, y el fruto de sus esfuerzos es que, por
primera vez, han logrado hacer funcionar un circuito sólo con dicha
energía.
Carlton Himes se ocupó de buscar árboles idóneos. Colocando clavos en
ellos y conectando un voltímetro, descubrió que los arces de la especie
Acer macrophyllum, comunes en el área de la Universidad de Washington,
generan un voltaje estable de hasta unos cientos de milivoltios.
Posteriormente, el equipo de investigación del que Himes forma parte
construyó un dispositivo que podía funcionar con dicha energía. Brian
Otis dirigió el desarrollo de un convertidor elevador, un dispositivo
que toma un voltaje de entrada muy bajo y lo acumula para producir un
valor de salida mayor. El convertidor elevador hecho especialmente para
este proyecto funciona con un voltaje de entrada tan bajo como 20
milivoltios, que es muy inferior al mínimo aceptable por cualquiera de
los convertidores elevadores comunes. Este convertidor para árboles
produce un voltaje de salida de 1,1 voltios, suficiente para activar
sensores de baja potencia.
El circuito preparado por el equipo de la Universidad de Washington está
construido con piezas que miden 130 nanómetros, y tiene un consumo
promedio de sólo 10 nanovatios de potencia.
Es muy poco probable que la energía forestal sustituya a la energía
solar en la mayoría de las aplicaciones, pero el sistema sería una
interesante opción de bajo costo para energizar sensores forestales que
se utilizarían en áreas boscosas para la vigilancia de las condiciones
medioambientales o la detección de incendios. La electricidad obtenida
del árbol también serviría para evaluar su estado de salud.
Información adicional en:
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