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Ecología
En Busca de la Jirafa Blanca
14 de
Octubre de 2005.
 ¿Qué
tienen en común un investigador africano y el personaje ficticio del
Capitán Ahab? La respuesta es que los dos estuvieron buscando una
legendaria criatura blanca, y así como Ahab buscó su ballena blanca, el
investigador Charles Foley buscó y finalmente encontró... su jirafa
blanca.
Foley, de la Sociedad de Conservación de la Naturaleza (WCS, por sus
siglas en inglés), oyó por primera vez la historia sobre este animal en
1993, cuando comenzó a trabajar en el Parque Nacional de Tarangire, en
Tanzania, donde lleva a cabo una investigación a largo plazo en las
poblaciones de elefantes de la sabana.
"A pesar de haber realizado búsquedas intensivas, nunca había visto a la
jirafa", remarca Foley. "Alrededor de 1994, las supuestas visiones de la
misma dejaron de ser comunicadas, por lo cual asumí que debía haber
muerto, tal vez a mano del hombre o de algún animal. Sin embargo, nunca
dejé de seguir observando".
Doce años después, Foley fue recompensado por su perseverancia. Mientras
estaba realizando un estudio aéreo de subpoblaciones de elefantes del
parque, algo blanco atrajo su mirada. "Miré, parpadeé, miré de nuevo...
y todavía estaba allí", recuerda.
No contento con una única observación, Foley le pidió a su piloto, un
investigador de la WCS, David Moyer, que realizara otra pasada por
encima de la "mancha" blanca, para corroborar su identidad, por lo que
pasaron justo por encima de los árboles. Viajando a unos cien kilómetros
por hora, Foley pudo capturar la imagen de la jirafa blanca en su cámara
fotográfica, finalizando su búsqueda después de doce años.
La fotografía muestra una jirafa principalmente blanca con pequeñas
manchas oscuras en su cuerpo. Sólo la mitad inferior de sus patas era
del tradicional color marrón, según explica Foley.
Foley duda que la jirafa hallada sea la misma que la avistada por otras
personas en 1993. Cree que probablemente la actual no sea un animal
albino puro, sino sólo bastante más claro de lo normal. No obstante,
siente que la inquietud que lo llevó a buscar a la jirafa blanca se
encuentra ahora satisfecha. A diferencia de Ahab, pudo vivir para contar
la historia.
Información adicional en:
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