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Medicina
Nanopartículas Capaces de Cruzar la Barrera
Hematoencefálica
14 de Septiembre de 2009.
 El
cáncer cerebral está entre los más mortales de los cánceres. También es
uno de los más difíciles de tratar. Este tipo de cáncer es sumamente
invasivo, y los resultados de los escaneos para visualizar las áreas
afectadas son a menudo imprecisos. Los cirujanos deben enfrentarse a la
gran barrera que constituye el cráneo, y quitar quirúrgicamente tanto
como puedan del tumor. Luego los médicos usan radioterapia o
quimioterapia para destruir las células cancerosas en el tejido
circundante.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington, dirigido
por Miqin Zhang, profesora de ciencia e ingeniería de los materiales, ha
conseguido iluminar tumores cerebrales inyectando nanopartículas
fluorescentes en el torrente sanguíneo. Estas nanopartículas son capaces
de atravesar la barrera de sangre del cerebro (barrera
hematoencefálica), casi impenetrable y que protege el cerebro de las
infecciones. En los experimentos, las nanopartículas permanecieron en
tumores de ratón durante cinco días y no hubo evidencia alguna de que
causasen daños en la barrera hematoencefálica.
Los resultados muestran que las nanopartículas mejoraron el contraste en
los escaneos mediante MRI y en las imágenes ópticas, materiales de
diagnosis y seguimiento que son fundamentales para realizar
adecuadamente una operación quirúrgica en el cerebro.
Los cánceres cerebrales son especialmente invasivos, en comparación con
muchos otros. Invaden el tejido circundante y no hay ninguna frontera
clara entre el tejido tumoral y el tejido cerebral normal. Siendo los
cirujanos incapaces de distinguir esa frontera, toda operación
quirúrgica se complica notablemente. Los problemas cognoscitivos severos
son una secuela común de tales cirugías.
Inyectando estas nanopartículas con tinte infrarrojo, se logra que
aumente el contraste entre el tejido del tumor y el normal. Así, durante
la cirugía, los cirujanos pueden ver la frontera entre ambos con más
precisión.
Hasta ahora, ninguna nanopartícula usada para obtener imágenes había
podido cruzar la barrera hematoencefálica y enlazarse específicamente a
las células tumorales. Con las técnicas convencionales actuales, los
médicos inyectan tintes en el cuerpo y usan fármacos para abrir
temporalmente la barrera hematoencefálica, con el consiguiente riesgo de
que el paciente contraiga una infección.
Esta nueva tecnología de nanoiluminación también podría ayudar en la
detección temprana del cáncer. Las técnicas actuales de obtención de
imágenes tienen una resolución máxima de 1 milímetro. Las nanopartículas
pueden mejorar la resolución en un factor de 10 o más, permitiendo la
detección de tumores mucho más pequeños y por tanto posibilitando que el
paciente sea puesto bajo tratamiento mucho antes, sin que el proceso
canceroso deba estar más avanzado para detectarlo.
Información adicional en:
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