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Biología
Mecanismos Muy Antiguos de los
Cerebros Modernos
14 de
Agosto de 2007.
 Las
hormonas controlan el crecimiento, el metabolismo, la reproducción, y
muchos otros procesos biológicos importantes. En los humanos y todos los
demás vertebrados, las señales químicas son producidas por centros
especializados del cerebro tales como el hipotálamo, y secretadas al
torrente sanguíneo que las distribuye por el cuerpo. Investigadores del
Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) revelan ahora que el
hipotálamo y sus hormonas no son innovaciones propias de los
vertebrados, sino que tienen sus raíces evolutivas en antepasados
marinos semejantes a gusanos.
Los investigadores han descubierto que los centros cerebrales secretores
de hormonas son mucho más antiguos de lo esperado y que probablemente
evolucionaron de células multifuncionales del último ancestro común de
vertebrados, insectos y gusanos.
Las hormonas tienen efectos principalmente lentos, duraderos y sobre la
totalidad del cuerpo. Eso las hace el complemento perfecto para el
rápido y preciso sistema nervioso de los vertebrados. También los
insectos y los gusanos nemátodos cuentan con la secreción de hormonas
para transmitir información, pero los compuestos que utilizan son a
menudo muy diferentes de sus homólogos en los vertebrados. Esto hizo
creer a los científicos que los centros cerebrales secretores de
hormonas habían surgido después de que los vertebrados y los
invertebrados se separaron durante la evolución. Pero cuando se
descubrieron hormonas de tipo vertebrado en gusanos anélidos y moluscos,
surgió la sospecha de que dichos centros podrían ser mucho más antiguos
de lo esperado.
Comparando directamente dos tipos de células nerviosas secretoras de
hormonas del pez cebra, y del anélido Platynereis dumerilii, un
vertebrado y un invertebrado respectivamente, los investigadores
encontraron algunas similitudes clarísimas. No sólo ambas clases de
célula estaban localizadas en las mismas posiciones de los cerebros en
desarrollo de las dos especies, sino que también presentaban el mismo
aspecto y compartían la misma composición molecular. Las hormonas
secretadas por estos dos tipos de célula sí son diferentes entre sí.
Las similitudes entre las "huellas dactilares" de estos tipos de célula
en el pez cebra y el Platynereis son tan grandes que resulta difícil
explicarlas como casualidad. Al contrario, indican un origen evolutivo
común de las células. Es muy probable que existieran ya en los últimos
antepasados comunes de vertebrados, insectos y gusanos.
Información adicional en:
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